美國「寵物棄養率」激增 川普關稅讓財務雪上加霜

美國經濟近來低氣壓籠罩，前景堪憂，人們勒緊褲帶、自己省吃儉用之餘，還要被迫割捨心愛的寵物，「主人棄養寵物」(owner surrenders)蔚為風潮，今年截至目前的棄養率較去年同期高出近43%。

北卡羅萊納州動物收容所Charlotte-Mecklenburg Animal Care & Control確實看到棄養寵物增加；發言人奈斯利(Melissa Knicely)在該收容所工作近19年，發現到一種令人心碎的跡象，棄養寵物的人激增反映經濟惡化。

棄養寵物潮過去也曾出現，主要包括21世紀初全美爆發金融危機導致許多人陷困境、某些時期裁員潮席捲、以及最近通貨膨脹飆漲等時候。

「主人棄養寵物」近幾個月在北卡動物收容所Charlotte-Mecklenburg Animal Care & Control愈演愈烈。

奈斯利說，每當經濟出現衰退、企業大裁員等變化，棄養寵物必定增加。

最近棄養寵物增加的趨勢處處可見。

全美各地動物救援和收容所近幾個月陸續報稱，被棄養動物急劇增加，經濟困難是主人決定棄養寵物的根本原因。

省錢搬去新家 不能養寵物

養寵物愈來愈花錢，舉凡獸醫診療以及購買食物、床、零食和玩具，都不便宜，預料未來幾個月，有些商品將因川普課徵高關稅而變得更貴。開支不斷上漲勢必讓寵物主人的財務壓力雪上加霜。

明尼蘇達州寵物寄養機構Ruff Start Rescue經理拉森(Megan Larson)說，主人不得不忍痛與心愛寵物分離的普遍理由之一是為了省錢而搬家，較便宜的新住處不准養寵物，被迫做出非常艱難的決定，令人心碎。

拉森引述數據說，截至7月24日，Ruff Start已收到1496份棄養寵物的申請，單日申請量高達22份，不少案子要棄養多隻寵物。

去年同期的棄養寵物申請量為1292份。

Ruff Start在明尼蘇達州約有600到700個寄養據點，即使規模相當大，還是沒有足夠能力照顧所有需要幫助的動物。

拉森說，Ruff Start與當地其他救援機構交流後發現，大型犬的寄養機構嚴重不足；大型犬吃得多、獸醫費用也更高、而且經常受到飼養場所的品種限制，很多人不得不放棄大型犬，亟需要更多寄養機構收留被棄養的大型犬。

棄養潮 動物收容所瀕崩潰

位於紐約的動物收容中心Animal Care Centers of New York容量嚴重不足，7月18日宣告暫停接收動物，聲稱已收容1000多隻寵物，達崩潰邊緣，不能再收了。

芝加哥市立動物收容暨控制辦公室5月透過社群網站Instagram發布通知稱，光是5月頭20天，平均每天就有56隻動物被送進收容所，高於4月平均每天54隻，原本已有限的資源將不堪重負；很多等著被收留的寵物是流浪狗，也有很多是被主人遺棄，主人們很愛寵物，但除了棄養無計可施。

美國人道協會(American Humane Society)負責救援工作的協理副總裁佩雷亞(Cesar Perea)說，全美各地動物收容所日益飽和、甚至供不應求，經濟困難引發這場「完美風暴」(perfect storm)。

除了生活成本增加、經濟拮据，獸醫持續短缺導致護理負擔沈重，都讓主人喘不過氣。

此外，新冠疫情引發寵物飼養熱潮的那幾年，封鎖期間被養大的幼犬缺乏社會化訓練而明顯有更多行為問題，租屋的動物飼養要求變得更嚴格。

加州洛杉磯情況更棘手。洛杉磯郡動物照護暨控制部門(County of Los Angeles’ Department of Animal Care and Control)動物管理經理瓦萊斯(Christopher Valles)表示，6月初以來，20多隻動物因主人被驅逐出境而遭遺棄。

瓦萊斯說，該部門盡力為任何處境艱難的寵物主人提供資源，鼓勵可能受到移民問題影響的寵物主人尋求幫助，他們將為收留的寵物提供食物、醫療和支持。

養不起 動物相關機構伸援

如果不得不放棄寵物，可向當地收容所、救援組織和獸醫為第一聯絡窗口求助，這些機構可能提供食物、減價或免費醫療、寵物用品、訓練服務和臨時寄養等資源。

鄰近的動物收留所(impounds)、動物控管機構(animal control agencies)也可提供資源，拉森說，很多人總覺得這些機構是「捕狗者」(dog catchers)，認為每隻動物到了那裡最終都會被施以安樂死，事實上，與Ruff Start合作的每個收留所和動物管理團隊都希望收留的動物被好好救助，最終被領養。

專家說，一旦有困難，務必盡速聯繫相關機構。

除了聯繫動物收容機構，也可考慮聯繫朋友、家人或值得信賴的熟人收留心愛寵物。

如果想伸手提供援助，可考慮成為寄養人員、在當地救援或收容所擔任志工、或者向通過審查並獲得許可的組織捐款，在完美風暴中相互幫助、共度難關。