鮑爾堅持獨立自主 力拒川普干擾

川普總統連月來，一直攻擊聯準會主席鮑爾，指責他不肯降息，是玩弄政治，因此向他施壓，逼他下台，近日的攻擊更有升高跡象。白宮管理及預算辦公室(OMB)主任沃特(Russell Vought)11日連續第二天攻擊鮑爾，說他領導無方，將聯準會華府總部的翻新工程弄成為「凡爾賽宮」，預算高達25億元，因此要進行調查。OMB是川普政府的一個關鍵部門，負責為川普政策把守財政一關；「川普1.0」時沃特已是OMB主任，現在是「連任」，可見他受川普的重視與他對川普的忠誠。雖然各界都認為，川普不敢開除鮑爾，但聯準會總部翻新事件可能會對鮑爾造成麻煩。

其實OMB並無權管到此事，因為：第一，聯準會總部的翻新工程，由「首都規畫委員會」負責，OMB沒有財政權；第二，根據聯邦的「聯準會法」(Federal Reserve Act)，聯準會所有建築物的興建、拆除和翻新，權在聯準會。第三，聯準會其實並非全然的政府機構，因為它的經費不來自納稅人所繳的公帑，開支都由它的投資獲利承擔，雇員的薪資也是由國會制定，不經白宮之手。

問題的關鍵在於，由國會設立的聯準會，是一個獨立自主的機構，對它的利率決定，總統和國會都無權干涉。今年4月中，聯邦最高法院剛裁決，指總統不能隨時開除聯準會雇員，確定聯準會的獨立性，是美國制度最優良的一部分。美國制度最可貴之處是三權分立和互相制衡，任何一權都不可能獨大，特別是像目前總統權力高漲之時，川普對美國的大學、媒體、高科技公司、獨立司法、以及自由貿易制度，都企圖影響或攻擊，實際上已形同拆美國的台，而非讓美國偉大，任何不跟他政策走的人都面臨巨大壓力。聯準會面對的，就是這樣的壓力，鮑爾隨時可能被炒，但他力拒川普的干擾，正好反映出美國制度的優越性。

川普對鮑爾的攻擊，主要是說他不肯降息，說他玩弄政治，不肯配合關稅政策；川普企圖藉著這樣的指責，逼鮑爾下台，甚至藉此撤鮑爾之職。但這樣的指責對嗎？其實玩弄政治反而是川普自己。

聯準會自去年12月開始，將聯邦基本利率保持在4.25%至4.5%之間，主要理由是，川普的關稅政策對美國經濟影響不確定，因此在川普關稅政策仍未明朗之前，聯準會只能維持利率不變，直至情況變穩定為止；是否降息，一切視經濟情況決定，絕不受政治因素影響。

鮑爾於本月初在記者追問下承認，如果不是因為川普在4月向全球180個國家推出「對等關稅」，聯準會已經進行降息。他說，他和聯準會內部成員一見到開徵的關稅如此之高，以及國家如此之多，當即決定，保持利率不變和暫不降息；直至現在，聯準會仍估計，今年底之前，仍將進行兩次降息，但7月可能不降，9月則可能會降。鮑爾說，每次利率會議的決定，將視經濟數據而定。

鮑爾2017年11月獲川普提名為聯準會主席，任期由2018年2月開始，2022年再獲拜登提名，任期將在明年5月期滿；由2018年到現在，他已掌舵七年多，期間主要工作就是對40年來最高的通膨作戰。2021年通膨開始升高，2022年6月升至9.1%，是1981年以來的最高；2023年聯準會開始升息，通膨始回落，直至2024年12月開始，利率停留在4.25至4.5%之間。今年5月，通膨2.4%，已很接近聯準會所定的2%指標。

由2021年至今，鮑爾與通膨纏鬥五年，當然不是沒有批評餘地，尤其是2021年下半未能及時出手升息以遏制通膨，但整體來看，他的通膨之戰是成功的，而美國經濟在此期間一直維持穩定成長，鮑爾和聯準會可謂「功在國家」。如果川普敢輕率開除鮑爾，必將讓他自己在政績上留下惡名。