第一夫人辦公室「白宮東廂」被拆 美國之心柔性象徵不再

前第一夫人貝蒂‧福特(Betty Ford)曾如此形容：「如果西廂是國家的大腦，那麼東廂就是國家的心臟。」現在這個象徵性的「心臟」已不復存在，被川普總統的怪手拆得片瓦不留；除了珍貴的歷史隨之消逝，它所代表的社交形象、柔性權力也將變調，即將被川普耗資3億元興建的華麗宴會廳取代。

華盛頓郵報報導，東廂廂(也譯「東翼」)最初於1902年開始興建，作為訪客進入白宮的入口；1942年二戰期間，小羅斯福總統(Franklin D. Roosevelt)在此建造地下掩體，並擴建上層辦公區，接著這裡便成為愛莉諾·羅斯福(Eleanor Roosevelt)及其幕僚的權力中心。此後歷任第一夫人皆將東廂作為非正式的辦公處所，直到1977年羅莎琳‧卡特(Rosalynn Carter)正式成立「第一夫人辦公室」，東廂遂成為正式機構。

東廂活動 比政策受歡迎

傳統上，這裡是第一夫人與其團隊規畫工作重點、接受採訪、籌辦國宴、設計節慶裝飾等事務的中樞。許多時候，這些活動甚至比總統的政策更受歡迎。長久以來，第一夫人與東廂幾乎連結成同義詞。蘿拉·布希(Laura Bush)的幕僚長邁克布萊德(Anita McBride)表示，「東廂是個極佳的工作場所，我們有幸在最美麗、最具啟發性的環境裡，投入有意義的公共服務。我最喜歡在參觀時間裡，與遊客一同穿過那條長廊，看著他們走進東廂時臉上的敬畏神情。」川普第一任內曾擔任白宮社交秘書的尼瑟塔(Rickie Niceta)與第一夫人梅蘭妮亞(Melania Trump)關係密切，她稱東廂團隊是隱身幕後的一群人，「也是一個快樂的小世界。」

負責白宮各項宴會與社交活動的社交秘書辦公室(Office of the Social Secretary)就在東廂，製作手工書寫優雅請柬的書畫辦公室(Graphics and Calligraphy Office)也在此處。

小型劇院、地下掩體全拆

如今接待外賓的白宮主入口沒了，位於東廂柱廊旁的小型家庭劇院也被夷為平地，連同其下方的地下掩體一併拆除。

前東廂員工對舊日工作場所被拆除感到極度震驚，他們曾試圖阻止但徒勞無功。吉兒‧拜登(Jill Biden)的新聞秘書拉羅沙(Michael LaRosa)表示這消息令人心碎；派蒂‧尼克森(Pat Nixon)的舊幕僚也向國家首都規畫委員會(National Capital Planning Commission)提出上訴，但未獲受理。

削弱對第一夫人尊重

在象徵層面上，這是某個時代的終結，也被外界視為削弱了傳統上對於「第一夫人辦公室」的尊重。第一夫人雖無薪卻是全職工作，肩負著代表美國全球形象的重任，展現的是柔性權力，體現總統伴侶的價值與優先事項，這一切都以東廂為中心。

即使如此，東廂相較於西廂一直被視為白宮較不重要的一側。這種看法既非錯誤也非性別歧視，因為第一夫人不是由選舉產生，扮演的是輔助角色，不過西廂權力鬥爭頻仍，東廂通常則是由共同目標與忠誠凝聚起來。小布希(George W. Bush)政府資深顧問特洛伊(Tevi Troy)表示：「以我的經驗，只要第一夫人關注某項議題，她的意見就有分量。她不會參與所有議題，但只要是她在意的事，就會積極發聲。這在多屆政府中都是如此。」

川普著迷於大型奢華宴會廳由來已久，2010年他還只是個地產商的時候，就曾打電話給歐巴馬總統顧問艾克斯洛德(David Axelrod)，批評白宮舉辦大型活動時竟使用帳篷，毛遂自薦興建「巨大宴會廳」取而代之。艾克斯洛德回憶川普說道「我蓋的是全世界最棒宴會廳。你可以來佛州看看。」白宮當時未採納這項建議，川普一直耿耿於懷，到今年初還說「我那時提出要幫忙，但他們從未回應。」

梅蘭妮亞未回應詢問

川普今年1月上任後，約有30至40名白宮員工在東廂工作，他們未來的去處目前還不確定，部分人員暫時被安排在白宮主建築內，其餘則被轉往其他政府辦公大樓。外界也不清楚梅蘭妮亞對此有何看法，或她是否參與決策。她的發言人表示，梅蘭妮亞尚未公開評論此事，也不會針對華郵報導評論；白宮則未回覆相關詢問。

據紐約時報報導，在川普第二任期的前108天裡，梅蘭妮亞在白宮停留不到14天。