氣候變遷 新英格蘭今秋楓紅恐提早凋落

受氣候變遷影響，新英格蘭今秋的楓紅美景恐怕不會持續太長時間。

國家廣播公司新聞網(NBC News)報導，經歷乾旱且降雨不穩定的夏季後，專家預測，新英格蘭著名的紅葉盛況將比往年更早出現，卻也更快消失。

林務局(Forest Service)統計，每年數以百萬計遊客前往紐約州、佛蒙特州、麻州、新罕布夏州和緬因州，在橘紅樹葉下健行、自駕或漫步，為當地創造80億元觀光收益。

但科學家表示，今年的紅葉美景難以預測，不規律的色彩變化將取代持續數周的紅色、橙色與金色樹冠層次。

「洋基雜誌」(Yankee Magazine)的秋葉預報員薩爾格(Jim Salge)預測，秋葉變色的情況將「短暫且提早」，有些樹葉在出現鮮豔色彩前，可能就已枯黃、掉落。

薩爾格表示，「我們通常看到大規模的樹葉變色情況，從北部、內陸、山上，朝著南部和沿海地區移動，但今年，我們預計樹葉變色的層次會更零散，因為感受到(環境)壓力的樹木會更早變色。」

當樹木缺水就會感到壓力，進而影響光合作用，而太潮濕的環境會讓樹根窒息；此外，過去幾十年來，氣候變遷普遍延後秋季到來的時間點，但今年的乾旱夏季卻讓秋季提早駕到。

哥倫比亞大學拉蒙-多赫蒂地球觀測站(Lamont-Doherty Earth Observatory)助理研究教授拉奧(Mukund Rao)解釋，「一年當中均勻分布的溫和降雨對森林有利，但若遭逢極端風暴，接著一個月乾旱，又接著另一場極端風暴，水來得太快，反而無法滲入。」

鮮豔的樹葉在溫暖白天和涼爽夜晚的時段茂密生長，但溫暖的夜晚和壓力大的樹木會快速落葉。

拉奧表示，樹不健康或壓力大，也會出現較短的過度期和顏色暗沉的葉子。

高海拔地區預計9月底迎接最美色彩，10月初則換佛蒙特州、新罕布夏州和緬因州西部變色，這比往年情況提早約一周。

薩爾格建議前往白山(White Mountains)、緬因州西部山脈、新罕布夏州南部和麻州北部地區，這些地方的樹木可能比北部遭遇乾旱的森林狀況更好。

他說：「新英格蘭賞楓的美妙之處在於，若錯過了，隨時可以繼續往南走；而若來得太早，只要往北走，或者爬上山就行。」

旅客可透過「洋基雜誌」的秋葉變化預測圖Peak Foliage Map和「我愛紐約」(I Love NY)的周報等工具來追蹤楓葉顏色變化。