獨居老人誰來顧？社區組織挺身而出 卻自身難保
華爾街日報報導，人類壽命變長，卻經常為慢性疾病所苦，許多老年人沒有親人照料；美國獨居老人愈來愈多，維吉尼亞州山區一個社區組織挺身而出，卻面臨需求量大增應接不暇、經費缺乏及人手不足等問題。
非營利組織「山脈帝國年長公民」（Mountain Empire Older Citizens）創立於51年前，為維吉尼亞州西南部阿帕拉契山脈（Appalachian Mountains）山區老人送餐。如今組織絕大多數成員也都是老年人，儘管低薪、工作環境困難，依然堅守崗位為其他年長者服務。
組織成員強生（Duane Johnson）每天早上8時開車上山，經過碎石小路為上了年紀且行動不便的農民、礦工、退伍軍人和退休教師送上冷凍餐點。強生服務對象絕大多數是獨居老人，一名八旬婦人對他說，兩周以來唯一接觸過的人就只有他。
根據美國樂齡會（AARP）2023年報告，獨居老人當中有四分之一有人幫忙煮飯、打掃或買菜，超過八成獨居老人沒有為未來生活如何獲得協助預做打算。患有失智症的老年人裡，至少四分之一獨自居住。
「山脈帝國年長公民」為3000名60歲以上民眾提供餐點、交通接送與個人居家照顧服務，但由於人手不足，居家照護服務申請者必須排隊等候。執行主任瓦姆普勒（Michael Wampler）說，目前沒有人手前往部分地區為老年人服務。
瓦姆普勒說，聯邦與州政府的補助經費並未減少，問題在於成本提高、服務需求大增，由於聯邦預算遭刪、州政府經費縮水，服務計畫前途未卜。
服務對象以獨居婦女居多，84歲的吉柏特（Verna Gilbert）年輕時負責照顧母親、婆婆，20年前過世的丈夫也是由她照顧。吉柏特在家裡住了60年，並沒有搬家打算，接受冷凍餐點可節省花費。
接受送餐服務的腎臟病患者蒙波爾（Johnny Mumpower）正在排隊等待居家服務。她說，拿著助行器很難使用吸塵器，弟弟是唯一的近親，卻住在四小時車程之外。
個人照顧助理起薪為每小時12.75元，服務屆滿10年時薪為15.22元，工作內容包括為患者洗澡、更衣等。幫忙打掃、煮飯及買菜的居服員時薪12.50起跳，屆滿10年可調至14.93元。
