密州蜘蛛猴 治癒老兵心靈創傷

艾菩‧史都華(April Stewart)和她同樣是退伍軍人的丈夫在救援幾隻猴子並予重新安置後，於2024年10月決定在密西西比州南部郊區開設「墨西哥灣靈長類動物保護中心」(Gulf Coast Primate Sanctuary)。

這個占地15英畝的保護中心，坐落在樹林和農田之間，裡面住了救援犬、兩隻吵鬧的鵝和一隻黑貓；現在，這裡還養了三隻蜘蛛猴、兩隻松鼠猴(squirrel monkey)和兩隻蜜熊(kinkajous)；蜜熊是種浣熊科熱帶哺乳類動物。

老兵約翰‧理查(John Richard)與創傷後壓力症候群(Post-Traumatic Stress Disorder，PTSD)對抗數十年，他在一隻名叫「路易」(Louie)的蜘蛛猴(spider monkey)的懷抱中，感受到平靜。

「來到這裡讓我重拾了很多信心，」理查表示，「沒有什麼能比得上這種感覺。」

理查和蜘蛛猴「路易」間的友誼，始自2024年秋天；當時理查正在幫史都華和她丈夫建立靈長類動物保護中心，也幫忙打造出「路易」的家。

在最近的一次探訪時，「路易」飛快爬上理查的身體，用牠小小的手臂和尾巴緊緊地纏著他，就像是在給他擁抱一般；回應這小小蜘蛛猴的行動，理查輕輕將手放在這隻猴子的背上，低聲與牠講話，直到「路易」放開他，跳回樹頭，擺盪著樹枝離開。

理查說，「牠在我的耳邊發出牠小小的叫聲，每次都說『我愛你喔，我知道你沒事的，我知道你不會傷害我的』」。理查認為，他與「路易」間的關係，比他自20多年前確定罹患PTSD以來，所接受過的任何治療都更有幫助。

史都華也有類似的經驗，她是一名空軍退伍軍人，因在軍中經歷的性創傷(sexual trauma)而罹患了PTSD。

「它毀了我的生活，就像癌症一樣，」史都華指出，「那是個從沒被好好治癒的創傷」。

史都華對動物的熱愛，是她應對創傷的方法；她一開始的目的並非是要為罹患PTSD的退伍軍人，打造一個療傷場所，但這家保護中心最終成了一些志工的療癒場所。

「透過幫助靈長類動物學會信任，我們也在重新學習如何信任，並在與人相處時，給予自己更多的包容，」她說。

在兩位珍稀動物獸醫的幫助下，史都華和丈夫成立了一個基金會來管理這間保護中心，確保他們無法經營後，這些動物也能得到應有的照顧。