全美首創 新墨西哥州推免費托育 無論父母收入高低

11月1日起，新墨西哥州的父母無論收入高低，都不必再支付托兒費，這項政策讓享有「迷人之地」(Land of Enchantment)美譽的新墨西哥州，成為全美第一個提供全面免費托兒服務的州。

新墨西哥州州長葛瑞夏姆(Michelle Lujan Grisham，民主黨)積極推動這項育兒福利，稱此措施平均每年可為有子女的家庭節省約1萬2000元。

她說：「在美國41個州，托兒費甚至可能比房貸還高。」

哥倫比亞廣播公司新聞(CBS News)報導，新墨西哥州州府聖塔菲(Santa Fe)教師漢娜‧米爾利(Hannah Mierley)與丈夫赫佐格(Nathan Herzog)深有同感，他們往年花費至少1萬4000元照顧幼子阿提庫斯(Atticus)。

赫佐格說：「這幾乎吃掉我們全部的預算。」

米爾利補充說道：「這筆開銷僅次於房貸。」

新墨西哥州以石油與天然氣收益作為財源，支應免費托兒計畫的開銷。

葛瑞夏姆表示，「我們的經濟各領域表現強勁，但若缺乏完善的幼教與托育服務，成長勢頭將難以為繼。」

勞工部統計，全美約有67%的職業母親需照顧5歲以下幼兒，但這項比率近年有所下降。

新墨西哥州的托兒計畫不僅減輕家長負擔，還透過招募與核發許可方式擴大托育網絡，納入合格家庭成員，以滿足不同家庭的多元照護需求。

葛瑞夏姆先前指出，該計畫將設立1270萬元低利貸款基金，用於幼兒照護設施的新建、擴建與整修，並已申請在2027年追加2000萬元預算。

針對部分人士批評此舉是民主黨的「施捨」(handout)，葛瑞夏姆反駁說：「我要強調的是，民主黨執政期間，新墨西哥州的經濟成長率是全美平均的兩倍。這項政策是對父母的投資，讓他們得以重返職場。」

赫佐格與米爾利原本計畫兼職賺取額外收入補貼家用，如今因新政策得以鬆口氣，並開始認真思考如何為兒子的未來做好長遠規畫。