政府關門第9天 運輸部長威脅開除缺勤航管員

聯邦參院9日下午就聯邦政府開支法案進行第七次投票，贊成票雖有54票，但仍未達過關所需要的60票；聯邦政府停擺進入第九天。

而持續停擺造成的影響陸續擴大，其中早已人手不足的空中交通管制系統承受更大壓力；航管員被迫在無薪情況下繼續工作，有人就以請病假作為軟對抗，導致全美各地大量航班延誤。運輸部長達菲(Sean Duffy)對此威脅要把這些人炒魷魚。

綜合路透等媒體報導，達菲接受福斯商業新聞(Fox Business News)訪問時說，「如果我們有一小部分航管員持續缺勤，他們就是問題兒童……如果達不到我們所要求的敬業，就會解雇他們。」

達菲又說，過去幾天53%的航班誤點是由於航管塔台人手不足所造成、遠超平時5%的水準。達菲直指一小部分不來上班的人就造成如此巨大混亂，難以容忍。但他又強調，只有一小撮航管員請病假，尚未普遍存在。

對於達菲的威脅，全國空中交通管制員協會(National Air Traffic Controllers Association)表示，不會支持或縱容員工串連影響飛行安全或造成延誤。但重申參與罷工行動而導致被解除職務，這不僅違法，還損害了該會聲譽。

受到持續停擺影響，華府的雷根國家機場、新澤西州紐瓦克自由機場等多座繁忙機場連日來大量航班延誤。據路透報導，過去幾天全美累計超過1萬個航班要取消及延誤。

由於無法預知航班何時恢復正常，不少旅客對原定的假期計畫表示擔憂 ，紛紛考慮重新安排行程或改用其他交通工具。不少旅行社接到顧客詢問應否改變行程，還有商務旅客索性取消外地出差。

旅遊業界已開始為即將到來的哥倫布／原住民節(Columbus/Indigenous People's Day)假日感到擔憂，這是政府停擺以來的第一個長周末。

美國旅遊協會會長弗里曼(Geoff Freeman)指出，停擺僵局恰逢商務旅行旺季，讓旅遊業難以充分發揮其潛力。