遺體常溫存放多年…科州又見「擺爛」殯儀館 老闆竟是郡驗屍官

科羅拉多州普韋布洛(Pueblo)郡一家殯儀館日前遭州政府人員突擊檢查，赫然發現20具腐爛遺體，令人震驚的是涉案殯儀館負責人正是該郡驗屍官，科州州長波利斯(Jared Polis)得知後，要求驗屍官立即請辭。

根據美聯社報導，科州政府稽查人員20日前往驗屍官考特(Brian Cotter)經營的殯儀館突襲檢查，聞到一股「強烈屍臭味」，並在一個由紙板遮掩的房間內發現多具腐爛遺體。

考特向稽查人員坦承，部分遺體多年未處理，甚至等待火化已長達15年，並且曾將假骨灰交給家屬。

案件曝光後，州長波利斯嚴厲譴責考特：「任何人都不該擔心自己親人在去世後是否獲得尊嚴和尊重的照顧，考特必須為自己的行為負責。」並要求考特立即下台，不過州長無權開除民選官員，若考特拒絕辭職，選民必須透過連署，進行罷免投票。

另外檢方指出，由於調查工作需要「緩慢且徹底」執行，目前暫不提出指控，考特也尚未遭到逮捕。

科州調查局(Colorado Bureau of Investigation)局長薩戴特(Armando Saldate III)表示，調查人員身穿防護衣仍持續在殯儀館蒐證，並接獲超過500通詢問電話：「我們知道死者家屬迫切想要知道消息，這是一起漫長又複雜的案件，需要大量的法醫證據，還需要整理大量公眾訊息。」

報導指出，考特於2014年當選該郡驗屍官，任期至2027年，他與兄弟兩人自1989年接手經營戴維斯殯儀館(Davis Mortuary)，其家族從父輩開始從事殯葬業已多年。

科州長期缺乏對殯葬業的監督，過去曾發生近200具遺體不當存放在常溫建築的案件，直至去年州政府通過新法，加強對殯儀館定期檢查，全美殯葬協會(National Funeral Directors Association)首席法律顧問法默( Chris Farmer)強調：「科州有超過250家殯儀館和火葬場，檢查所有殯儀館還需要一段時間。」