因星際飛機故障耽擱1年 SpaceX載4太空人到國際太空站

因波音公司星際飛機(Starliner)問題重重，任務被耽擱了一年的四名太空人1日終於搭乘SpaceX火箭從甘迺迪太空中心升空，前往國際太空站(ISS)值班半年。

由美日俄三國太空人組成的「乘員11號」任務團隊，將接替3月抵達ISS的「乘員10號」太空人；前一批太空人則是將兩名被星際飛機「丟包」在太空站長達9個月的美國太空人威爾莫(Butch Wilmore)和威廉斯(Suni Williams)替換下來。

由SpaceX飛鷹9號火箭運送的飛龍號太空艙預定周末抵達ISS，四名太空人隨即展開至少六個月的「太空站值班」任務。

「乘員11號」指揮官齊娜·卡德曼(Zena Cardman)本該去年就上太空，但因星際飛機故障，最後為安全考量空機返航，而打亂了太空總署的任務班表，延遲了一年才得以成行。飛抵地球軌道高度後，卡德曼說，「此刻的感受，除了興奮，別無言語可以形容。絕對美妙絕倫，人生難得乘『飛龍』。」

卡德曼升空前說，「每個太空人都想上太空，不會想待在地面，這不是我個人的想法。」

和她同行的飛行員芬克(Mike Fincke)是威爾莫和威廉斯的候補太空人，星際飛機只有這三名太空人能操作。經驗豐富的日本太空人油井龜美也 (Kimiya Yui)和芬克都在接受訓練，準備擔任星際飛機第二次太空任務的飛行員。星際飛機的停飛禁令在2026年解除之前，太空總署把他們轉調到「乘員11號」小組。

芬克在2011年曾搭乘太空梭的倒數第二飛行，時隔14年得以重返太空，激動地說：「真棒，再度來到地球軌道，棒透了。」

第四名太空人是俄國的普拉托諾夫(Oleg Platonov)。戰鬥機飛行員出身的普拉托諾夫前幾年因健康原因，被俄國當局從聯盟號太空船的飛行員名單移除，現在健康問題已解決，得以重返崗位。