235地區地方政府新冠紓困款去向不明 聯邦財政部追討

前總統拜登因應新冠疫情於2021年批准的「美國救援計畫」(American Rescue Plan)中，聯邦政府向州、地方、領地和部落政府撥款3500億元，從最大的州到最小的城鎮共超過3萬個政府單位。美國財政部現正尋求從數百個地方政府討回新冠紓困款，因這些地方政府獲得數百萬元補助卻未依要求提交用途報告。

美國廣播公司新聞網(ABC News)報導，依規定各政府必須在2024年底前將這筆資金用於具體項目，並根據其人口和資金使用情況提交季度或年度進度報告。大多數政府都遵守，但根據政府稽核處(Government Accountability Office，GAO)分析，截至今年1月，約有1000個(大多數規模較小)的地方政府未向財政部提交任何報告，詳細說明總計1億3900萬元的經費使用情況。

GAO上周發布的一份報告稱，財政部已向地方政府發出通知，要求追回這筆資金。財政部在附於GAO報告的一封信中表示，截至6月24日，共有740個地方政府隨後交了報告，不再需要償還紓困款；另有13個地方政府已將款項退還給財政部，但仍有235個地方政府既未交報告亦未還款。

美聯社要求財政部提供已退還資金的13個政府，以及仍未報告資金使用情況的政府名單，但財政部尚未回應；GAO則告訴美聯社，它沒有未遵守報告要求的政府名單。

政府未能披露疫情紓困款的使用情況先前已經引起擔憂。GAO於2023年10月報告稱，財政部已向3500多個未提交疫情紓困資金進度報告的地方政府發出了違規通知。當時財政部拒絕向美聯社提供這些違規信函，美聯社於2024年1月依資訊自由法案(Freedom of Information Act)發出請求取得違規通知及信函副本，財政部至今仍未按請求提供相關資訊。

GAO則在最新報告中表示，這是因為地方政府未能定期提交進度報告，使得財政部無法確定其資金是否用於允許之用途。