美食記憶

初到亞特蘭大（Atlanta）這座喬治亞州的南方大城時，我和老公人生地不熟，某個周末，我們在高速公路上飛馳，忽然，一塊餐廳招牌闖入視野，我們立刻打方向燈，決定去一探究竟。到了餐廳，迎接我們的是一排在門口輕搖的木製搖椅，彷彿在向我們揮手說：「來吧，進來坐坐，嘗嘗南方的味道。」推開厚重的木門，牆上掛滿黑白照片與舊式農具，像是好萊塢老電影裡的場景。服務生親切得比甜茶還甜，餐廳裡瀰漫著奶油餅乾的香氣，讓人坐下就已心情大好。

老公第一次吃就愛上了炸鯰魚套餐，兩大片鯰魚裹著玉米麵粉，炸得金黃酥脆，內裡嫩得像豆腐，搭配酸甜的塔塔醬，以及老公最愛的涼拌卷心菜和奶油甜玉米粒，讓他吃得誇讚不止。我點了鄉村炸牛排，端上來那牛排比臉還大，鋪滿濃郁白醬，一口下去滿嘴幸福。餐後的蜜桃派是壓軸好戲，喬治亞蜜桃的甜美融在酥脆派皮中，搭配了一球香草冰淇淋，甜進心坎。

離開前，我們在搖椅上晃盪片刻，偷瞄別人享受炸魚的溫馨畫面，順便逛禮品店，買包古早糖果或小紀念品，帶著滿足回家。每隔幾個月，我們總會再訪這家餐廳，藉由這個療癒人心的「充電站」，享受那道地的美食和鄉村情懷。

這種對南方菜的熱愛，也悄悄滲入我的職場生活。我在亞特蘭大東北郊一家科技新創公司工作，團隊裡有兩個「美食戰友」：綽號「巨人一號」的網路工程師，身高兩米，胃口如山；還有綽號「熊貓」的專案經理，總帶著圓滾滾的笑容。每周三，我們三人組常常衝向一家供應炸鯰魚的自助餐廳，「巨人一號」一次夾六塊酥炸魚排，「熊貓」乾脆端回一座「魚山」。我愛那碗燉得軟爛的羽衣甘藍，也愛玉米麵包抹上蜂蜜奶油的甜鹹交織，總讓我忍不住多拿一塊。甜點區的香蕉布丁綿密如雲，讓人回味無窮。這午餐像一場鄉村小度假，填飽了胃，讓我們帶著笑意回到辦公桌前，繼續迎接挑戰。

這些年，我和老公常常化身「南方菜探險家」，從路邊小店到高檔餐廳，幾乎吃遍亞特蘭大的南方美味。印象最深的是有家市中心小館的蝦仁玉米粥，在濃郁奶香中帶著原住民的玉米文化氣息，一口下去，時間彷彿慢了下來。南方菜不僅是食物，更是喬治亞人熱情待客的縮影。每一道菜都承載著鄉村的記憶，每一餐都像一個溫暖的擁抱，讓我們這些外地人吃著吃著，就融入了這片土地的脈動。