克魯曼觀點/罷工與製造業有什麼關係?

編譯湯淑君

聯合汽車工會(UAW)為勞工力爭更好的薪資和福利,當然合理。但工會發動罷工是否反應過度?紐約時報專欄作家克魯曼坦承無法確定,既因他並非汽車業經濟專家,也因為最終敲定的協議,很可能比工會目前爭取的調薪幅度來得小。

2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯曼22日在紐時專欄指出,前任總統川普和現任總統拜登都承諾重振美國製造業,儘管川普亂打貿易戰,並未兌現諾言;拜登擁抱產業政策,似乎成功機率較大。但這引出一個問題:為什麼創造更多製造業工作,成為美國一大施政目標?

製造業是好工作?

克魯曼指出,一部分解答在於,美國社會普遍認定「製造業工作是好工作」——薪水高,福利優渥。然而,未必總是如此,製造業工作並未本質上就比從事其他行業工作來得好。在美國,基本上從羅斯福時代到雷根時代,製造業工作的確是好工作。但是,資料顯示,自1980年以降,美國製造業的實質薪資便大致走下坡,在汽車製造業尤其明顯。

今昔對照,渴望恢復昔日好景的懷舊情緒,正是川普「使美國再度偉大」(MAGA)口號引起藍領勞工選民強烈共鳴的主因。然而,昔日製造業工資相對較高並非憑空得來,而是工會努力與資方協商的成果,而當年製造業工會比其他行業工會強勢得多。後來,工會勢力式微,工會組織率江河日下,製造業工資高人一截的優勢也就隨之消失。

再從這角度檢視當前美國汽車工人罷工情況。拜登政府的產業政策或許能導致一波製造業就業復甦(儘管不可能回到昔日製造業占全美非農就業三分之一的盛況),但創造出的新工作未必是很棒的工作。

克魯曼說,這不表示「製造業復興」毫無用處。照現在情況看來,拜登政策創造的工作,許多是位於美國經濟發展相對落後的地區,只要有工作機會都可能受當地人歡迎。但新工作要成為好工作,唯有在重振製造業的同時也恢復勞工議價權,才可能辦得到。

政治環境不利工會

重點是:沒理由工會復興只能局限於製造業。製造業之所以在美國工會運動中扮演核心角色,是歷史上的偶然而非必然。昔日政治環境有利工會勢力壯大時,當時讓人想組織工會的大公司,大多從事製造業。但隨著美國經濟重心從製造業日益向服務業,沃爾瑪(Walmart)取代通用汽車(GM)成為全美最大民間雇主,政治大環境也對組織工會愈來愈有敵意。

克魯曼的結論是,如果汽車業勞工因為罷工而贏得工作條件和福利大幅提升,此事件的教訓不該是「我們能使製造業工作再度變好」,而是「我們能藉由協助勞工改善議價權,使工作變得更好」。

衰退與軟著陸

美國經濟正接近軟著陸,或是瀕臨衰退?2008年諾貝爾經濟學獎得主克魯曼針對此議題,透過分析相關顧慮,在紐約時報專欄有一番探討。

疑慮一:

自去年3月至今,聯準會(Fed)為了打通膨,已把聯邦資金利率目標區間從0%提高到5.25%,基於貨幣政策的「延遲」效應,這一連串升息對經濟的衝擊尚未完全顯現出來,若以往年從Fed啟動緊縮循環到衰退開始發生平均相隔約22個月來推估,經濟衰退可能在明年1月前後展開。

克魯曼說,「需要觸動一波衰退才能馴服通膨」的論點愈來愈站不住腳,實際情況是,現在見到通膨正迅速降了下來,同時未見到失業率明顯升高。

現在的問題是:美國是否仍將滑向衰退?展望混沌不明。

疫情造成「詭異」的扭曲

克魯曼坦承,該相信哪一方,他也不確定。疫情造成「詭異」的扭曲,歷史上的類比似乎也不像往常有幫助。

目前為止,美國經濟面對Fed一連串升息壓力,仍展現強得出奇的韌性,但這種情況是否持續下去,誰也沒把握。

然而,如果Fed緊縮貨幣政策將會導致衰退,依照往年的政策傳遞管道,衰退照理說主要會透過房市進行。Fed大舉升息,的確已大幅推升房貸利率,房貸利率將近一年前就升抵7%了,後來就上下波動。往常升息循環導致衰退的過程,如今似乎不再依循相同路徑。或許其他衰退途徑可能發生,但歷史關聯性無法提供指引。

疑慮二:

經濟支柱已出現裂縫,包括學貸恢復還款,汽車工人罷工,Fed大幅升息衝擊銀行、導致信用吃緊,以及在家工作興起恐將扼殺商業不動產市場等。

克魯曼表示,對於「裂縫」可能正在形成,他並不否認有這種顧慮。換一種方式來說,使人對「緊縮貨幣政策將導致衰退」存疑的同一件事——利率已經升到高點且長時間居高不下,但至今尚未見到衰退——也意味壓力可能隨時間推移而加重。

疑慮三:

Fed不再擔心衰退,但這可能更令人擔心衰退會來臨,因為那會使Fed更無所忌憚,變得在不該升息時繼續升,或在應該降息時卻不降。那將使衰退更可能發生。

Fed最新公布的經濟預測上修了今、明兩年成長預測,把今年預估成長率從6月估計的1.0%大幅調高到2.1%,明年預測從1.1%上調至1.5%。

克魯曼認為,Fed最新經濟預測真正令人驚訝的,是對軟著陸「可能性」更加樂觀。

檢視去年12月Fed發布的經濟預測,可發現Fed對未來通膨的預期改變不大;但當時Fed預期通膨減緩(disinflation)會透過失業率驟升促成,但最新經濟預測已刪除那些措詞。

請領失業給付 降到低點

紐約時報專欄作家克魯曼。(路透)

另外,最新數據顯示,美國初次請領失業保險給付人數,竟降到1月來最低點。由於這項數據常被視為景氣衰退的早期警訊,由此可見,至少截至目前為止,還沒見到衰退正在發生的跡象。

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