封面故事/回歸家庭贏夥伴信賴感 創業家胡立民助特殊兒接軌主流

記者江碩涵

矽谷灣區知名創業家胡立民說,這一輩子他創了很多業,但最成功的就是「華人特殊兒童之友」(Friends of Children with Special Needs)這一機構,不僅讓他的自閉症小孩能找到自己的位置,讓更多特殊兒童能與主流社會接軌,同時也服務了各族裔的孩子,成為矽谷民族大熔爐縮影,讓他內心相當感動。

創業歷程 發現兒患自閉症

矽谷灣區知名創業家胡立民,1984年自台大電機系畢業,當完兵就到柏克萊加大攻讀電腦博士,博士畢業到IBM繼續做研究工作。他說,當時以為自己會一直在研究領域,直到某日教授來找他並對他說,為何不到業界工作,比在學術界好賺多了。於是他心一橫,辭掉研究工作,在業界工作兩年,就開始與朋友創業開科技公司。

在這麼多科技公司之中,胡立民1998年創辦的Ellie Mae科技公司,之後上市於2019年以37億元被私募公司收購,獲得巨大的成功,也成為矽谷華裔成功創業的典範。胡立民不僅成功創業發了大財,他同時也擔任全球玉山科技協會理事長、矽谷美華科技商會會長,以及華人特殊兒童之友(FCSN)的創辦人,在矽谷華裔社團中,相當活躍。

胡立民1998年創辦Ellie Mae科技公司,之後上市,2019年以37億元被私募公司收購,獲得巨大的成功。(胡立民提供)

「華人特殊兒童之友」的創立過程也有段故事。胡立民回憶,當時科技業才創業兩年,他與猶太裔夥伴正積極拓展事業,但就在這時也發現兒子患有自閉症。他當時有兩個考慮,第一是趕快衝刺賺錢,以後再好好照顧兒子;另一個則是放下工作,立刻回家陪孩子早期治療,讓孩子度過五歲前的治療黃金關鍵期。

最後,胡立民決定回歸家庭。於是他對創業夥伴說:「抱歉,我家裡有個更重要的Startup(創業),我得回家。」胡立民說,他的猶太人夥伴及所有同事都支持他的想法,並鼓勵他趕緊把握時機。

果然,過了兩年後,兒子突然會說話了,早療也有成效了。這時,他才返回公司。回到公司後,沒想到他得到更多人的尊敬,也得到猶太裔夥伴更強的信賴感。猶太裔相當重視家庭,他們也更看中同樣重視家庭的胡立民。

胡立民與兒子合影,兒子在2歲時被診斷為自閉症,胡立民毅然決然放下手邊工作,奔回家陪伴孩子早療。(胡立民提供)

學會溝通 突破亞裔天花板

胡立民在科技業打滾逾30年,看到各種成功或失敗的案例。他認為,重視家庭、溝通、團隊合作,是他創業成功的關鍵。他說,矽谷亞裔人口比率非常高,但為何亞裔,尤其是華裔,都只能當工程師或中低階主管,很少看到華裔擔任頂尖科技公司的高階主管或執行長,重要原因就是團隊溝通的能力。

胡立民分析,許多工程師,尤其是台大電機系高材生,都很努力地開發程式,悶著頭工作到半夜,技術強得不得了,但只要一遇到升遷問題就輸人一等,原因就是溝通能力沒達標。他說,許多人不懂得團隊合作,無法溝通、不懂如何行銷自己的產品,沒有聰明工作(work smart)的技巧。

當胡立民看多了這些工程師弊病後,他決定要全然相信事業夥伴,放手信任團隊,自己回歸家庭,此舉也讓主流果夥伴、猶太裔等豎起大拇指,更加信賴他。他說,亞裔、華裔聰明、好學、勤奮,有很多優點,但也要懂得如何拿捏溝通、人際及家庭和諧,才有機會突破亞裔的無形天花板,才有機會融入主流社會,往上爬到更高的位置。

服務各族裔 成民族大熔爐

他與其他家庭共同創辦華人特殊兒童之友,也是用同樣的理念。胡立民說,剛開始陪伴孩子早療時,他與其他幾個家庭參與活動,一起陪特殊兒們成長歡笑,等小孩終於開口講話了,他想回饋社會,於是聯合好幾個家庭創辦機構,希望讓特殊兒永遠有家可以回去。他在機構擔任募款主席,三年內募到300萬美元,他的非營利機構募款能力跟新創公司募資能力一樣高超。

2006年華人特殊兒童之友成立第一座中心,50個員工進駐、照顧了數百位特殊孩子。胡立民說,當時擔任理事長六年,他的目標就是希望組織可自給自足、參與當地政府標案,讓非營利機構永續經營。

胡立民募款募到了300萬元,2006年華人特殊兒童之友在佛利蒙成立第一座中心,此為動土典禮。(胡立民提供)

建立機構永續經營過程中,他也努力地讓特殊亞裔家庭在矽谷也有發光發熱的時刻。他說,許多家庭面對特殊孩子時都愁雲慘霧,但機構集結了各種力量,讓更多家庭接觸早療,孩子有更多發揮長才的空間,也讓有需要的家庭可以尋求資源,展現了團結就是力量。

更重要的是,華人特殊兒童之友在矽谷,雖然機構中文名有華人兩字,但英文只有「Friends of Children with Special Needs」,並沒有特別加強華裔色彩,中心內有各族裔的孩子,也使用英語授課,能順利地與美國主流社會結合在一起,成為矽谷大熔爐的縮影,讓他的內心非常感動。

胡立民說,他一直以來都抱持著不僅要照顧自己的小孩,更要將力量回饋給社會、努力替弱勢團體發聲的信念,也因為正向積極的理想,主流社會回饋了更多支持與尊重。

華人特殊兒童之友努力地讓特殊家庭在矽谷也有發光發熱的時刻。(胡立民提供)

融入主流 別自己單打獨鬥

「成功要靠努力,但無法靠自己單打獨鬥,而要靠人際關係及不斷的學習,以及各種合作,才有機會迎來更多勝利。」同樣的信念,也推展到與其他族裔、主流社會相處的問題。

胡立民鼓勵大家,要努力融入主流社會。他說,30多年前他剛畢業在IBM工作,每天中午台灣工程師們都自己坐一圈吃飯,用中文聊天,一直在自己的舒適圈;過了一陣子其他族裔的人就會覺得,你們有自己的族裔,根本打不進去,是外來團體,而被笑做「China Town」。這樣永遠無法與其他族裔的人合作,相當可惜。

胡立民後來創業成功,他認為,最重要的關鍵就是他懂得與美國人、其他族裔的人打交道。他說,科技業要打美國市場,一定要找懂得美國的人、能與美國的銀行打交道的人,於是他與猶太裔好友,一人負責技術、一人負責市場與銀行,很快地就建立起最強大的團隊了。

矽谷知名創業家胡立民說,這一輩子他創了很多業,但最成功的就是華人特殊兒童之友(Friends of Children with Special Needs)機構。(記者葛歆睿/攝影)

在科技業逾30年,胡立民說,他看過這麼多科技團隊,最成功的就是多元包容性最強的團隊,最好團隊裡面有女性、亞裔、美國主流、非裔、各個族群,因為每個族群的個性與擅長的能力都不同。團隊愈多元、愈容易迸出火花,而這也是胡立民無論是科技業或非營利事業,都能成功的最大秘訣。

矽谷 亞裔 華人

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