政府運作停擺 多個啟蒙計畫瀕停擺 影響極低收入家庭兒童

聯邦政府停擺，加州一個「啟蒙計畫」(Head Start)已經關閉，另有三個計畫也面臨即將關閉危機，影響約1000名極低收入(very-low-income)家庭兒童與270位教師。

「CalMatters」媒體報導，計畫關閉將導致家庭必須尋求托兒服務，教師將沒有收入。政府停擺時間越長，面臨關閉風險的計畫就越多。

加州啟蒙計畫執行主任克特里爾(Melanee Cottrill)表示，少了啟蒙計畫，不僅對兒童與家庭產生有害影響，還對社區造成巨大連鎖反應。啟蒙計畫不單是一個讓孩子們安全學習與成長的項目，也是社區中心，計畫關閉對區域就業與地區經濟造成負面影響。

位在聖塔克魯茲縣一個啟蒙計畫已經關閉，擾亂數以百計家庭的托兒安排。

聖塔克魯茲非營利組織「Encompass Community Services」日前被迫關閉11個啟蒙中心，因為美國衛生與公眾服務部門無人處理該組織於11月1日到期的撥款續約申請與相關事宜。

這些被關閉的啟蒙中心大部分集中在華森維爾(Watsonville)附近農田地區，服務該地區一些收入最低家庭。目前約有300名兒童參與計畫。

加州另外三個啟蒙計畫分別位在洛杉磯、中谷地區與加州北部，也面臨11月1日撥款截止日期，並且即將關閉。若聯邦政府繼續停擺，另外四個撥款截止日期為12月1日的啟蒙計畫，也將面臨關閉。

若國會未能通過預算，未來一個月內，加州八個啟蒙中心的超過3000名兒童與數百位教師，將受到影響。

啟蒙計畫成立於1960年代中期，是一項免費兒童保育項目，提供0-5歲兒童餐點與遊戲為基礎的課程環境，家庭可獲得產前檢查、醫療與牙科轉診、住房與就業協助與其他服務。

家庭收入必須低於聯邦貧窮線、三口之家年收入低於2萬6650美元，才符合參與計畫資格。計畫旨在協助低收入家庭，已取得顯著成效，研究發現，計畫畢業生畢業率更高、大學入學率更高，成年後陷入貧窮的可能性也較低。

聖塔克魯茲非營利組織與華森維爾Pajaro谷聯合學區合作，下周開始提供大部分參加啟蒙計畫的家庭，臨時托兒服務。