水牛城巴士翻覆致5死 紐約巴士繫安全帶法規疑存漏洞

紐約州22日大型觀光巴士翻覆事故造成五人身亡，州警指出，52名乘客中多人未繫安全帶被拋出車外，引發大眾對於安全帶法規的質疑。據今年4月生效的紐約州法規，所有年滿八歲的乘客在生產日期於2016年後的巴士，均必須繫上安全帶。然而巴士未被警方攔下前並無任何監管機制，且法規責任僅在乘客身上，巴士營運方或司機將不被開罰，此舉被視為法規漏洞。

22日的事故並非近年首起致命巴士意外，2023年9月長島納蘇郡法明岱爾高中(Farmingdale Highschool)師生在前往賓夕法尼亞州Greeley樂隊訓練營途中，乘坐的遊覽車在失控翻落50呎山坡，導致兩名成人身亡、五名乘客重傷的意外。

事發後，紐約州立法機構於2024年通過要求包車巴士乘客繫安全帶的法案。該法案規定，八歲以上的乘客必須繫上安全帶，違者可處以最高50元罰款，若八至15歲的學生未繫安全帶，警方可在其父母或監護人在場的情況下，對他們的父母或監護人開立罰單。

雖此法案旨在防止類似悲劇再次發生，但該法並未規定司機或營運者需承擔任何責任，且在巴士被警方攔下以前無任何監管機制，目前尚無資料顯示該法規在如觀光巴士等類型車輛如何適用。紐約州巴士協會(BANY)雖曾建議司機利用合約條款、車內標示或廣播方式提醒乘客繫上安全帶，並告知法令內容，然而責任仍集中在乘客身上。

此外，紐約州關於安全帶規範的網站中，也並未提供司機該如何應對此項政策改變的具體方法，僅能依賴個別巴士公司的規範。且由於本次的事故乘客大多為來自中國、印度與菲律賓的國際旅客，在英語非母語情況下，告知效果亦相當有限。

根據國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)的數據，2023年所有交通事故死亡人數中，近一半與未繫安全帶有關。州車管廳(DMV)網站亦解釋，安全帶作用為車輛突剎車時，能透過鎖定裝置來吸收碰撞產生的衝擊力，還能將乘客固定在原地，有助於降低受傷或死亡的風險。