壽司與我

如今，壽司已成為美國主流食品之一，各大雜貨店如Walmart、Kroger、Wholefood、Costco等都有販售，不再是我年少時那種奇異怪食。

數十年前我從香港移民美國，記得當時常有同學問我：「你們中國人怎麼敢吃生魚肉呢？」我跟他們解釋，中國人不吃生魚肉，只有日本和韓國人才會吃沒有煮過的魚。那時的魚生（港人對壽司和刺身的總稱），恐怕大多數香港人還沒有嘗過。

大概都被一個「生」字唬住了，「加州卷」在美國面世時，樣子也不像一般壽司，不但沒有生魚片，連紫菜都藏在飯卷內，希望這樣較易為美國人接受。到了八○年代中葉，在電影「早餐俱樂部」（Breakfast Club）中，有名被罰留堂的中學生拿了個壽司便當出來充饑，才終於讓它走進入美國「流行文化」，不過當時還是把同學們嚇了一跳。

我也是移民前不久才認識此物。有天爸爸帶我們到淺水灣玩，他在酒店攤檔買了些「飯糰」給大家分享，當時大家也不知道是壽司，只覺得紫菜包著白飯吃很新奇，也很美味。直至多年後我到波士頓念研究所時，每次去紐約玩，總到一家日本料理吃一頓「放題壽司」，才多了些認識。

九○年代初我到紐約華爾街工作時，壽司已是昂貴的時尚潮食，但除了大城市之外，尚未普遍。記得有次有個同事的家人從南方德州來訪，我帶他們去吃壽司，他爸爸就把綠芥末當是墨西哥餐的酪梨醬吃，辣得他眼淚直飆。

不久我被公司派到東京工作，一個周末，同事們把我帶到東京郊區梅丘的Midori壽司店，令我大開「口」界，嘗到了很多從未見過的款式，例如蟹膏壽司、魚睪丸壽司、觸角還在跳動的龍蝦刺身等。此壽司店價廉物美，後來在銀座和澀谷開了分店，便成了我的飯堂之一。每次進店，在接受全店員工高呼歡迎後，來到櫃台前坐下，慢條斯理地一邊與廚師聊天，一邊喝著清酒，再久不久來件壽司，是我人生中大滿足的享受之一。

九○年代中回香港工作，壽司還非常昂貴。幸好不久興起了日本熱，日本料理如雨後春筍，一下子開了多家壽司連鎖店，品質也愈來愈高，可讓港人大飽口福。

吃壽司時的「Omakase」，近年成了食家的常用詞。其實這是日本語的「任」字，代表不看菜單，任由廚師決定的意思，早在數百年前江戶時代已成慣例，因為當年每天捕獲的魚都不一樣，如何做法需廚師臨時決定。爾後，日本經濟到了泡沫時代，Omakase漸漸變成了高檔壽司店每日不同的品嘗菜單，多有很貴、更貴、特貴三種選擇。而此時在紐約，「貴而不飽肚」也成了壽司的代名詞。

美國的日潮雖不及香港，但經過新冠肺炎的洗禮，壽司已然成為外賣的主力，成為高蛋白質、無奶、無麩、無紅肉、少超加工材料的健康美食之一。只可惜，可能我的味蕾被亞洲壽司的美味寵壞了，除非付出高價，在美國暫時還不容易吃到好味道的壽司。