遲來的思念

今年三月下旬，新聞報導緬甸發生大地震，連泰國一棟建築也被波及而倒塌。讀到那則消息時，泰國朋友小婉的身影忽然浮現腦海，讓我想起與她半世紀前的情誼。

一九七六年春，我赴美國肯特州立大學攻讀碩士課程。第一堂課後，她主動過來，熱情自我介紹，並詢問我住處與通勤方式。得知我需外子接送，她當即說：「我住得離你不遠，以後搭我的車就好。」我們的課程安排竟也大致相同。從次日起，我便每天到她住處與她同車上學，她如一縷春日陽光，溫暖了初到異鄉的我。

我幾次提出分擔油錢，她總笑著搖頭：「你搭不搭我的車，我都得去上課啊。」說話果斷而溫和，正是她給我的第一印象。

上下學途中，我們常分享讀書心得，也聊起家庭與未來，很快成了知心好友。她是家中長女，家境優渥，畢業後即赴美深造；我則工作兩年後才成行。她留著一頭飄逸長髮，笑時嘴角浮現小梨渦，溫婉中帶著堅韌。

周末我和外子去中餐館幫忙，那陣子她手頭緊，卻不願向家中求援，我便留意是否有職缺推薦她。不久果真有了機會，她欣然接受，自此我們也是打工同事。她總能以笑容與耐心應對挑剔的客人，甚至還常收到額外小費。

那時的她年輕亮麗，不乏追求者。她曾與一位華裔泰國男孩約會，他是鄰城大學的研究生，開著紅色跑車。小婉提起周末時光，臉上總笑得燦爛。

直到她發現他同時也約會一位美國女孩，質問時，男孩淡淡地說：「我並沒有對誰認真，大家只是一起玩。」她向我傾訴受傷的心情，我雖心疼，卻不知怎麼安慰，只能靜靜陪伴。

畢業前，她與一位美國男孩肯恩交往。他對她用情專一，寫詩、送花、在她做實習的樓前等她下班，也學做泰國菜。小婉則學煮美式料理，兩人努力融合生活習慣，感情日漸深厚。

但肯恩離過婚、學歷不高，小婉擔心父母反對，一畢業便飛回曼谷，希望取得家人認可。不久她來信說，父親態度強硬，表示若堅持要嫁，唯一選擇是離家出走。「我該怎麼辦？」她問。我理解她的掙扎：既不願違逆父母，也放不下感情。我們往返通信多次，她始終難下決定。

最後一封來信中，她說肯恩正考慮飛往泰國求親。那之後，她便音訊全無。

那時我們都還年輕，對愛情充滿理想，但她也曾低聲問我：「愛情真能勝過一切嗎？」身為長女的她，無法不顧父母期望；而我也無從確定，肯恩是否真能踏上那段跨海之旅。我不忍追問結局，我們就這樣失去了聯繫。

如今，一場遠方的地震震醒了塵封的記憶，小婉的模樣再次浮現：她的善良與堅韌，還有笑中淡淡的迷惘。

有些人雖早已走遠，卻從未真正離開，她會在某個不經意的瞬間被輕輕想起，帶著遺憾，也帶著溫柔。

這是一份遲來的思念，無從寄出，只能化作一縷祝福，穿越半世紀的風雨，飄向她曾駐足的彼岸。願小婉無論身在何方，都平安順遂，笑靨如昔。