天涯淪落人（上）

「我來為大家介紹，這是我們學校新來的清潔工Daniel。」開教職員會議時，校長指著站在會議廳角落的一個瘦小男子，我一看，那不是我以前的舊同事阮先生嗎？多年不見，他的頭髮已經灰白，外表顯得無比憔悴滄桑，讓我意料不到的是，怎麼一個教生物學的老師竟成了校工？

中午吃飯的時候，我匆匆地來到學校的維修部門，想向維修總監打聽Daniel的事。他告訴我，校工Michael因個人理由離職，Daniel是來填補他的空缺。

在回教室途中我上了一下廁所，出來時意外地碰到Daniel，他正推著清潔車想進來洗廁所，我低聲問：「請問你是阮老師嗎？」他想不到有人用越語和他講話，錯愕茫然地望著我沒回答。我接著問：「你不認得我啦？」

認識阮先生是幾十年前在越南的事，當時他剛從勞改營釋放回來，到我的學校教書。因是勞改犯，他被共青團嚴密監視。其實之前我也沒比他好過，南越淪陷初期，校委會是一班見風轉舵的投機分子，極力排擠有聲望的留任教師，我就曾一度被下降到幼兒園教書，他們這樣羞辱我，無非只是想逼我離職，對其他留任者產生寒蟬效應。他們胡作非為，驚動了教育廳，終於派人下來調查，我才得以恢復職務。

那時候，新政權各級領導班子大多是叢林出身，中央指示他們必須在短期內提高文化水準。這任務落在教育局身上，教育局為郡委們開設了晚間特別進修班，而我又神差鬼使被教育局派去授課。進修班學員包括副郡長、公安局長、貿易局長、糧食局長、衛生局長、土地房屋管理局長、新經濟區規畫局長、郡政協主席、郡婦女會主席，都是郡裡呼風喚雨的人物。

當年學校組織完全依北越為準繩，學校分為兩大系：自然科學系包括數學、物理、化學、生物、體育、工藝等，社會科學系包括文學、歷史、地理、外語、美術音樂等，新制度的勞動課和政治課也分別被納入自然科學系和社會科學系。自從校委會知道我為郡委們授課後，一改以往對我的態度，為籠絡我，把我從數學組組長擢升為自然科學系系主任。

阮先生是勞改犯，所以喪失了公民權，他的特殊身分逼使他除上課外，還得包攬很多額外的工作，學校各部門，更趁機把他當牛馬奴隸般使喚。

新政權給予勞改犯兩個選擇，在釋放滿一年後，可向居住地政權或工作單位，提交恢復公民權申請。阮先生選擇了後者，教育局把審查的重擔直接交給基層，也即是在學校的系裡進行，再由學校呈交教育局批示，最後由郡長核准。

阮先生非常擔心，開審查會前一天，放學後來校務處找我，緊張低聲問我他是否能順利過關？向我訴說他的遭遇時更是哽咽落淚。我才知道他的妻子在他勞改期間改嫁了，兒子則由他母親照顧。新政權把阮先生歸類為藏在教育系統裡的情報員，其實越戰期間，所有師範大學畢業、兵役年齡的男學生都要接受軍訓，然後授予少尉軍銜，才調到中學教書的。

我安慰阮先生：「請放心，你在學校的表現，有目共睹，我相信同事們會給你好評，我一定在呈交學校的報告建議書上盡量替你美言。」

不久後中越戰爭爆發，排華風潮洶湧，身為華裔，我膽戰心驚，不知什麼時候會像其他的華裔教師一樣，突然間在半夜消失。我深諳樹大招風的道理，這時候我的單車湊巧被人偷了，就以失去交通工具為藉口，辭去自然科學系系主任和進修班的教職，遠離權勢以避風頭。