中風癱瘓者福音 脊椎植入電極 手臂「重生」能切牛排
科學家實驗用電極刺激一名因中風而手臂癱瘓病患的脊椎,本來已經無法活動的左臂竟可以抓住東西,進步到移動罐頭、開鎖;實驗到了第四周,患者也可以切牛排;但實驗一結束,把電極裝置移開後,又逐漸恢復癱瘓。
20日發表在「自然醫學」(Nature Medicine)期刊的實驗報告指出,雖然試驗規模非常小,仍然替美國每年約80萬名中風病患當中一半手臂和手部癱瘓的人帶來希望。
美聯社報導,33歲的匹茲堡居民任杜立克(Heather Rendulic)是自願接受試驗的患者之一;研究人員在她的脊椎骨節上植入電極裝置,打開電流的時候,她的手臂幾乎可以運用自如。這項試驗,目前只對她和另一病患兩人進行到可以寫報告的階段。
另一試驗對象的癱瘓更嚴重,但也同樣有效,實驗結束時,肌肉力量、運動精準度和範圍都大有改善;更令人驚訝的是,兩人在實驗結束後約一個月內,改善的效果仍在。
未參與本研究的科倫比亞大學神經科學家卡梅爾(Jason Carmel認為兩名試驗對象的進展很重要,證明試驗的概念正確,成果也「令人振奮」。
過去實驗已經證明,在脊椎受傷導致下半身癱瘓的人身上,植入電極裝置,可改善腿部和腳的動作,甚至恢復步行能力。不過,雙臂癱瘓更複雜:腦部要對控制肩膀上舉、手腕轉動、手指伸縮的神經發出多重訊號,中風病患的腦部要恢復這項功能,挑戰更大。
主持本研究的匹茲堡大學助理教授卡波格若瑟(Marco Capogrosso)說,病患腦手之間的聯繫仍在,但訊號傳送弱,不足以讓手臂行動自如。
既然如此,為何不刺激神經細胞的通路,讓神經系統更能夠感知、接受腦部微弱的訊號?他強調,此一概念沒有繞過神經控制路線,而是「強化患者移動手臂的能力。」
他和卡內基美隆大學(Carnegie Mellon U.)研究人員於是設計了電極線,裝到患者脊椎骨節上,讓電流可以抵達目標神經細胞。控制雙手和兩臂運動的神經細胞位於頸部。
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