醫生的話／老人憂鬱症 女罹病率比男高

老人憂鬱症不是一個陌生名詞，根據疾病防治中心統計，每六到七個老人中就有一人患有憂鬱症。

美國到底有多少老人有憂鬱症呢？根據社會環境而略有不同，在家中獨立生活的老人，臨床上出現顯著重度憂鬱症的患者大概為4%；若在家中還需雇用醫護者照顧，患病率增到13%；若長期住院接受治療的老人中，比率高達11.5%。

全美65歲以上約有6120萬人，大約有700萬人都受到憂鬱症的困擾。

Q1：患有憂鬱症的老人中，多少人是真正接受診斷和治療？

A1：老年憂鬱症的人看診與服藥比率普遍偏低，不論是哪個國家，大約只有27%至50%的患者會尋求醫師診斷與治療。即使在就醫便利的地方，也僅有27%的患者可能實際求診而其中也只有11%獲得有效治療。

男性罹病 自殺率偏高

Q2：老人憂鬱症因性別有同嗎？

A2：一般來說，老年女性的罹病率高於男性。女性老人盛行率約為男性的1.5到2倍。女性除了平均壽命較長之外，身體上的荷爾蒙變化以及較高的慢性肌肉關節疼痛，都會明顯增加大腦認知退化與情緒低落的風險。

至於男性老年人，雖然發生率較低，但自殺死亡率卻顯著高於女性。男性往往較不願意承認自己心理脆弱，願意去看醫求診的人要少得多。

Q3：目前65歲以上的老人有多少在服用抗憂鬱的藥物呢？

A3：根據疾病防治中心的統計，65歲以上的長者中大約五分之一的人定期服用抗憂鬱性藥物。老年女性大約每四人當中就有一個人在服藥。而男性老人中，每八人中才有一人服藥。而且許多老年人服用抗憂鬱藥物，除了治療心理症狀之外，也常用於緩解慢性疼痛或睡眠障礙的問題

Q4：老年憂鬱症為什麼會被忽略呢？

A4：說起來許多人的老人憂鬱症常被誤認為「正常老化」，是因為其症狀容易與身體退化混淆。長輩常以「身體不適的痛和累」來表達心理苦悶，導致高達50%的老年憂鬱在看診時被被其他的疾病岔開了話題。此外，退休後的失落感與社交孤立，也常被社會和家人合理化為老年人精神心理上的必經過程。

症狀與失智症相似

Q5：老人憂鬱症是否和失智症很相似呢？

A5：事實上，許多老年人疾病的症狀與失智症相似。若是發現長輩出現記憶力變差、注意力不集中或者反應遲鈍的時候，並不一定全是失智症。如何與老年憂鬱症品分呢？雖然這些症狀和失智症相似，可是憂鬱症長輩常會回答不知道，或主動抱怨自己記性差。失智症的長輩，則會試圖掩飾或者編造藉口。憂鬱症患者若是經過藥物治療之後，記憶力通常會完全恢復的。

Q6：老人憂鬱症中有哪些症狀，能夠和失智症區分的？

A6：若是發現長輩因身體急性生病導致大腦功能急性混亂的精神狀態，好像突失定向感，不知道時間地點、出現幻覺、胡言亂語等，那麼必要仔細考慮這種譫妄在一天之內上下波動突然發生的。還是真正的失智症，是好幾年緩慢變差的。

若是家中長輩出現頭暈、嗜睡、意識模糊，走路不穩或者記憶力下降，也許是因慢性病多，同時服用多種藥物引起的副作用。這要查看藥物中是否包含安眠藥、肌肉鬆弛劑、抗組織胺和某些止痛藥等。不是因為失智症引起的。

家中長輩如出現思維變慢、記憶力減退、動作遲緩、表情呆滯這種情形，可能是因為甲狀腺素分泌不夠，導致新陳代謝全面減退的狀況。除此之外，若有極度怕冷，體重無故增加、皮膚乾燥、嚴重便秘、全身水腫，就更要抽血檢查是否因甲狀腺素不足引起的，這種情況補充甲狀腺素後就可改善。

另外還可能是因為維生素B-12吸收不良引起的。因為這種維生素是維持神經系統健康不可或缺的營養素。若是家中長輩主動抱怨手腳發麻、刺痛、走路不穩像踩棉花或舌頭紅腫發炎可能與維生素B12缺乏有關，一般補充足夠的B 12之後認知狀態大多能逆轉。

服藥4副作用 跌倒風險增

Q7：治療老人憂鬱症的藥物有副作用嗎？

A7：根據美國老年醫學會的報導，抗憂鬱性藥物，如傳統的三環抗憂鬱藥如TCA, 和現在常用的百憂解、千憂解SSRI/SNRI累的藥物，會帶來下面四種副作用，而且使得跌倒風險會增加50%以上。

1. 跌倒和骨折風險顯著增加：抑鬱性藥物會影響中樞神經，造成姿勢性低血壓。從座位站起或半夜起床上廁所的時候，血壓會突然急速下降導致頭暈、黑矇瞬間摔倒。白天也許會引起嗜睡，注意力不集中或反應遲鈍，因此容易看錯台階，或被雜物絆倒。另長期服用抗憂鬱性藥物還可能降低骨質密度，一旦跌倒，骨折的機率會高出一般人兩倍以上。

2. 嚴重的鈉元素缺乏症：服用藥物在二到四周之後開始出現極度疲倦、惡心、肌肉無力甚至意識混亂、胡言亂語常常被家人誤以為是失智症惡化導致的。其實是因為藥物中引發的抗利尿激素分泌異常，導致血液中的鈉離子過低的原因。

3. 抗膽鹼副作用：若服用傳統的三環抗憂鬱藥，對某些長輩來說可能會阻斷神經傳導物質，容易引發口乾舌燥、嚴重便秘、排尿困難而導致尿路感染。也會造成視力模糊看不清路面，進一步增加跌倒增加率。

4. 胃腸道出血增加臟病的風險：最常用的抗憂鬱藥會影響血小板功能，若是為了心血管疾病，長輩也同時吃阿司匹林或抗凝血藥或者是服用布洛芬，那麼就會增加胃出血，腸胃道出血的機率。若是長輩服用Citalopram,若是劑量稍高，可能會延長心臟的QTr間隔，提高心律不整的風險。

若是出現任何一種異常情況，一定要帶自己的長輩去看診。尋醫時必須準備所有的藥袋和藥品。以及症狀的日記特別是症狀從哪一天開始的，一天中哪一個時間點是最為嚴重，而且症狀大概持續了多長的時間等等。

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