每周一書／漢字王國 談漢語百年7變革

北京的拼音為何從「Peking」改成「Beijing」？今日所謂的標準「官話」如何從大量地區方言統整而成？

原本以羅馬字母設計為主的打字機，如何打造能夠拼湊出9000多個漢字的輕巧鍵盤？世界第一台中文計算機，竟然與林語堂有關？「漢字王國：從打字機鍵盤、拼音系統到電腦輸入法的問世，讓漢字走向現代的百年語言革命」(Kingdom of Characters: The Language Revolution That Made China Modern)一書均有解。

從1900年統一發音，讓南腔北調的各地民眾得以跨越方言鴻溝相互理解；1938年編目索引系統的問世，有效提升中文典藏資料庫的管理與檢索；到1958年簡體字與漢語拼音更加速人們的識字率與學習效率；再到1979年奠定電腦中文輸入法的基礎，讓中文融入電腦、跟進世界科技的發展局勢。「漢字王國」一書涵蓋漢語百年的七次變革，漢字的流變受到國際時局的牽動，漢字打字機鍵盤設計、中文通訊電報編碼的問世、電腦中文輸入法的推出，亦不斷帶動技術進展，為現今的漢語建立深厚基礎。

本書作者石靜遠畢業於哈佛大學東亞語言與文學系、現任教於耶魯大學東亞語言文學與比較文學系，是北美漢語研究圈的重要學者之一；她除了是耶魯大學東亞研究中心委員會成員，也是耶魯北京中心顧問委員會及美國華人博物館董事會的成員。石靜遠與史書美、王德威等三位教授均提倡成立「華語語系文學」，以期華語文化圈多元的創作風貌能從而獲得彰顯。

本書分為七章，細數百年來十逾位重要人物前仆後繼推動的七場語言變革。從「統一讀音」如何由一張字母表使南腔北調的溝通成為可能，一路論及漢字的「部首」和「筆畫」影響中文電報問世，並促成編目索引系統。投注超過30年研究心力的作者石靜遠引用大量文獻、搭配近二十張珍貴圖片，回溯漢字現代化歷程裡眾多關鍵時刻，包括簡體字普及、拼音系統的奠定，以及數位化時代打造字元集與背後的政治角力。

「漢字王國」展現了一個曾被預言滅亡的語言，一步步成為今日全球超過13億使用人口的樣貌。這個複雜迷人的語言，經過無數專家、學者、仁人志士之苦心耕耘，在歷史重要時刻與時局脈動、科技變革緊密連動。本書出版後榮獲普立茲獎非文學類決選、2022年「紐約時報」年度百大選書與「華盛頓郵報」年度最佳非文學好書，更廣獲王德威、何偉、哈金等名家齊聲讚嘆。

(本欄由紐約世界書局提供，購書專線718-445-2665轉1)