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封面故事/老化是正常現象 但有些狀況可能要注意

什麼是正常老化?老化牽涉到的各種症狀會干擾到身心健康,而且隨人而異,因此很難判斷出何為正常老化。(圖/123RF)
什麼是正常老化?老化牽涉到的各種症狀會干擾到身心健康,而且隨人而異,因此很難判斷出何為正常老化。(圖/123RF)

怎樣是正常老化?這個問題隨著6月27日拜登與川普辦總統候選人辯論而成為全國對話的熱門題目。大家更有興趣於認出「正常老化、異常老化」的跡象;老化牽涉到的各種症狀會干擾到身心健康,而且隨人而異,因此很難判斷出何為正常老化。

老年人在美國人口的占比愈來愈高,2020到2023年間,65歲或以上的人口增加9.4%,數目將近6000萬,因此就找到正常與異常老化的跡象,大家興趣愈來愈高。

短期記憶出錯不用擔心

哥倫比亞大學公衛政策與老化教授羅維(John Rowe)指出,老化引起尋常的心智退化,與中等的認知能力受損,兩者有別。「阿茲海默症學會」(Alzheimer’s Association)指出,中等認知能力受損影響的60歲或以上人口,粗估為12%到18%之間。

老化研究專家指出,短期記憶力受損如鑰匙放錯地方或忘了他人的姓名,一般不值得操心;但會影響到日常生活的記憶流失如忘了付帳單、錯過會面、在熟悉的地方還迷路,就意味麻煩較大。

羅維表示,認知功能生變,往往要幾個月或數年才發生;幾周內突然退化,可能的成因有疾病、藥物作用或腦部受傷。

洛杉磯加州大學阿茲海默症、失智症照護計畫主任羅本(David Reuben)表示,迷路、缺少社會接觸及冷漠,都可以是失智的早期跡象。

醫學家使用較近期以及長期的測量,例如記憶、視覺及空間瑕疵及執行功能,來比對出認知受損。所以定期測驗可以讓醫生們察覺出趨勢,要比一次檢查而看到的數據來得強而有力。

常跌倒或走路僵硬要擔心

老化的人往往體力、耐力、靈活程度、器官功能會流失。平衡感及走路經常會受到這些老化所影響,而增加嚴重摔跤的風險。抽菸、肥胖症及糖尿病,都會提升某些與年紀相關毛病提前發作的危險。

老年健康學者指出,經常腳步踉蹡、很難由椅子站起來,走路時動作僵硬手臂擺幅受限,意味健康出問題,例如關節炎或帕金森症等神經問題。

老化研究專家指出,認知功能生變,往往要幾個月或數年才發生。(圖/123RF)
老化研究專家指出,認知功能生變,往往要幾個月或數年才發生。(圖/123RF)

羸弱這種老年症候群的特色,在體弱、平衡不良、體重不經意流失,受其影響的老年人在5%到17%之間。羸弱可以用特定的評鑑工具測出來;羸弱的人跌倒、失能及死亡的風險較高。

醫生表示,另一方面的生理退化如走得較慢、聽力減退、小便較頻繁是標準的上年紀退化跡象,不必操心。

人不分年紀,都有些日子覺得自己狀態不在最佳。但老年學學者指示,老者在「好」、「壞」日子裡擺盪可能較為明顯。

隨著人上年紀,身體及腦部的韌性就會下降;大學生通宵熬夜讀書可能不會累倒。

老年學學者史蒂凡納奇(Richard Stefanacci)表示,但老年人一晚沒睡好、中度生病或改變藥物可能就影響很大,認知功能及體力就出問題。

阿茲海默症 加州大學 拜登

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