日本清酒「獺祭」落腳紐約 進軍全美
2023年9月23日,生產日本知名清酒(sake)「獺祭」(Dassai)的「旭酒造」株式會社,斥資8000萬美元、位於紐約州海德帕克(Hyde Park)的新酒廠正式開幕,450多位來自日本、美國、世界各地的賓客見證了這歷史的一刻;這裡是「獺祭」進軍美國的新起點,也是面向世界的灘頭堡,除了設立酒藏與品酒室外,還同步推出全新品牌「獺祭Blue」,寓意「青出於藍、而勝於藍」,希望拓展目前在美國酒類市場僅占2%的日本清酒。
酒廠占5.5萬平方呎
這座當地罕見的日式現代建築,占地5.5萬平方呎,包括了酒廠與精米設備;錫黑的屋頂及雪松牆面,外觀結合了日式傳統與現代元素,同時與海德帕克的自然環境融為一體。事先預約的遊客可像參觀博物館般隨著導覽人員引導的動線,從牆上說明文字、漫畫認識「獺祭」的歷史,以及從一格格玻璃窗中一窺清酒釀製過程;結束後還能在專家的解說下,坐著品嘗數款清酒、甚至當場現做的壽司。
旭酒造自稱是「山口縣深山裡的小酒廠」,自明治時代開始從事釀酒業務,經歷日本清酒由1975年的極盛時期至2010年的低谷,依然孤軍奮戰。櫻井博志於34歲(1984年)時繼承父業,當時該公司銷售額比前一年劇減15%,幾乎瀕臨破產、倒閉邊緣。對釀酒完全外行的櫻井博志在一籌莫展之際,將目標鎖定在「吟釀酒」的製造上。他曾分析說,他們所生產的普通酒賣不動的原因是,消費者如今需要的已不是以往那種「為了買醉或單純地飲酒」,人們追求的是可「細斟慢酌的酒」;所以只有在酒的品質上下功夫,這樣一來除大吟釀便別無選擇了。
吟釀酒指的是將糙米表層碾磨去40%以上,使用留下不到60%的白米做原料,在攝氏5至10度的低溫中經過30天以上的發酵,精心釀造出的酒。「吟」,有吟詠、玩味之意,代表值得細細品味的美酒佳釀,當然價格也非一般普通酒所能比擬。日本網路媒體Nippon報導稱,與普通酒相比,吟釀酒需要高度的釀造技術;如果是大吟釀酒,糙米表面糠皮50%以上都要被磨掉。
對旭酒造來說,製造吟釀酒是第一次,更何況大吟釀酒,簡直是個遙不可及的夢想。然而在櫻井博志的帶領下,他們卻來真的,原料全部採用最高等級的酒米「山田錦」;在「獺祭」問世前,有6年時間,為釀造出吟釀酒不斷摸索,經歷無數的失敗。
獺祭成二割三分代名詞
50%和45%的純米大吟釀酒在1990年問世後,旭酒造的招牌產品「獺祭」23%於92年推出;「獺祭二割三分純米大吟釀」,是指除去77%糠皮,使用23%米心來釀酒。櫻井博志說,以往的吟釀酒27%就是最好的,所以他們一開始便以25%為目標,但是當聽說已有24%的酒出現時,又急忙改成23%。僅僅為了磨去多出的這2%,便要額外花費24小時;但就是這23%,在消費者心中與業界投下震撼彈,如今「獺祭」已成為「二割三分」的代名詞。
「山田錦」碾磨掉77%後,釀製出的大吟釀酒「獺祭」甘甜清爽、風味淡雅,推出以來深受年輕族群及女性喜愛。雖然一些喝慣了傳統日本酒的人認為它「過於爽口、不過癮」;但從另方面來看,這些清酒新開發的消費族群就是喜歡它的這個特色,沒有傳統酒的生糠味、異雜味,口味純正、清爽。
製作大吟釀酒費工費時、成本又高,無法成為日常飲用酒,旭酒造「只生產大吟釀酒」的策略,在同業眼中可說是「自殺行為」。碾磨原料米十分耗時,要在不破壞米的構造前提下精心碾磨,留存率50%的米需耗時30小時,而精碾成23%的米,則需整整四天(96小時)。
旭酒造不僅在釀酒上選擇了一條艱難的路,在製造過程上亦做了一番徹底的改革。傳統上,酒廠與負責製造並擁有相關權限的「杜氏」(釀酒師、生產總監)是採取分工制,酒廠只管營銷。櫻井博志在接受Nippon採訪時表示,初期和沒有釀製大吟釀酒經驗的「杜氏」一起製造,釀出的酒與大吟釀相去甚遠,味道十分奇怪;於是改變合作方式,由他收集吟釀酒的釀製技術,「杜氏」負責生產,著名的「精碾二割三分」便在這樣的過程中誕生了。
此外,由於釀酒是由「杜氏」和手下的「藏人集團」(釀酒工匠)所完成,把麴米、洗後蒸好的米及水放入大筒的下料階段都只在冬季進行;由於這個季節正值多雪地帶的農閒時期,這些工匠多是那些外出打工的農民。
1998年,因櫻井博志在釀製啤酒和經營餐廳等新業務上受到挫折,而傳出經營危機之說,「杜氏」於是說出「不想再來釀酒」的話;沒想到幾天之後,櫻井博志做出了決定:「我們自己來」。
捨棄「杜氏」釀酒自己來
櫻井博志表示,「杜氏」沒釀出他想要的酒,他們在冬季埋頭工作,之後便說「酒釀好了,你去賣吧」,春天就都回老家去了。即便覺得今年的米不適宜用這種方法釀製,酒的味道變得很怪,但回過神時,他們已把酒釀出來了。他說,因此品質是個大問題,還不如自己來釀造。
藉著這個機會,櫻井博志和酒廠員工開始了不依賴「杜氏」的釀酒作業。櫻井博志說,從此他們能毫不妥協地挑戰釀酒技術;此外,一改只在冬季生產的傳統,開始了「四季釀造」,這樣一來生產力自然提升,還能隨時接下客戶的訂單,品質問題也能直接解決。
由於日本國內市場競爭日趨激烈,旭酒造也將目光轉向海外市場。櫻井博志說,「獺祭」的精神之一,是不去刻意迎合日本酒老顧客的喜好,他們無意去爭取其他品牌酒的客戶,因此未捲入業界的競爭,「今後只有向國外發展,尋找自己的出路」。他腦中勾勒的藍圖是像法國葡萄酒一樣,走高檔產品路線,開拓海外市場。
2002年,旭酒造先開發了臺灣市場,在取得相當成果後的第二年,又在美國拓展了銷售管道。在紐約的「日餐熱」中,日本餐廳如雨後春筍般地出現,於是紐約成了他們的行銷的目標。櫻井博志說,人們不大會買自己沒有喝過的酒,所以他希望消費者能先在餐廳品嚐,這是讓人了解和喜歡他們產品的捷徑;此外,他們也在賣葡萄酒的店裡放些清酒產品。
外銷至中東、英法等18國
目前旭酒造的業務擴展至中東杜拜、香港、英國、法國等18個國家地區,海外銷售額約占整體業績一成。繼美國之後,法國是他們另一重視的市場,櫻井博志指出,作為消費市場,美國最大;但是法國在飲食方面對美國的影響力強大,如果不能在法國暢銷,在美國也很難有所發展。於是仿照2013年5月在東京開設「獺祭Bar 23」的模式,2014年3月23日,在巴黎與「世紀名廚」喬爾·盧布松(Joël Robuchon)合作、結合賣店與酒吧的酒坊開幕了;秉持「不在全球打開通路,日本酒就沒有前途」的信念,旭酒造未來的目標是,要將海外銷售額比率提高至整體營業額的50%。
紐約推新品牌「獺祭Blue」
早在2018年,旭酒造便計畫在紐約州建立酒廠,並與美國烹飪學院(The Culinary Institute of America, CIA)合作培育相關人才,這項計畫因疫情而受阻,歷經波折終於在2023年實現。「獺祭Blue」推出的首款酒是50%的純米大吟釀,720ml售價34.99元,之後預計將推出35%與最知名的「二割三分」;為了配合美國當地的口味,每款的酒精度數均往下調整。該公司表示,目前仍使用日本的「山田錦」釀造,但三年前便開始與阿肯色州的農場合作,在當地種植並改良品質,希望最終能使用美國生產的「山田錦」,同時減少碳足跡。
旭酒造這個「山口縣深山裡的小酒廠」,如今正一步一步蛻變為「振翅飛向世界的知名酒廠」。
TIPS 1:獺祭
「獺祭」一名由來,與旭酒造位於山口縣岩國當地河中的水獺有關,這種頑皮的動物會在捕到魚後將牠們排列在岸邊,好像舉行一場喜慶盛宴。
此外,「獺祭」也和明治時期俳句、短歌詩人正岡子規有關;正岡子規因受到水獺行為的啟發,喜愛將要閱讀的書本、紙張攤在書房,並將筆名取為「獺祭書屋主人」。而背後另一層更深的含義則是,正岡子規為當時引領風騷、改革創新的文學巨匠;在1990年代推出「獺祭」的旭酒造第三代社長櫻井博志,也期望效法他的精神,在釀造技術上不斷創新,為日本清酒走出一條更寬廣的路。
TIPS 2:怎麼去
「獺祭Blue」釀酒廠地址:
5 St Andrew Rd, Hyde Park, NY 12538 (從曼哈頓北上,開車或搭火車約2小時可達)
參觀與購買:
●周五至周日提供參觀和品嘗服務,僅限事先在網路預約者。
●周三至周日,開放直接上門購買(包括按杯購買),無需預約。
●可在營業時間(周一至周五)至釀酒廠購買瓶裝的「獺祭Blue」。
●參觀活動在清酒專家帶領下,參觀最新的釀酒廠,時間為25分鐘。
●「獺祭Blue」品嘗會時間為一小時,有美國烹飪學院提供的小點心或起司火腿盤(也有非肉類選擇)。
●周六、周日,現場提供新鮮壽司,但需額外付費。
TIPS 3:清酒常識小測驗
1.清酒是屬於釀造酒還是蒸餾酒?
2.清酒的靈魂為米、水、米麴,其中哪個最重要?
3.所有稻米都可以用來釀酒嗎?所謂的「酒米」和食用米有何不同?
4.「精米步合」、「二割三分」指的是什麼?
5.吟釀酒與大吟釀酒有何區別?
●答案
1.釀造酒,日本傳統酒類中的「燒酹」才是蒸餾酒。
2.佔了80%的水,其硬度會影響酵母的活性、進而影響酒的口感。
3.理論上都可以,但「酒米」的顆粒和中間的「心白」較大,有利植入麴菌的菌絲,發酵效果更佳。
4.「精米步合」是指磨過的精白米與未磨過的玄米比率,「精米步合」60%,代表精白米佔原本重量的60%;「二割三分」即是「精米步合」23%,通常數字越低,清酒的品質與味道越佳。
5.吟釀酒指「精米步合」60%以下,而大吟釀酒指「精米步合」50%以下。
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