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生活/穗花棋盤腳 綻放一夜燦爛

「穗花棋盤腳」,花只開一夜,天亮後,就會紛紛掉落。有時曙光乍現時,也可以看到盛開的花朵。(Getty Images)
「穗花棋盤腳」,花只開一夜,天亮後,就會紛紛掉落。有時曙光乍現時,也可以看到盛開的花朵。(Getty Images)

6月23日

接到朋友傳來幾張照片,是在台灣大學校園拍攝的「穗花棋盤腳」。我一邊欣賞朋友的傑作,同時想起去年此時,好友阿山拍攝的整組作品「夏夜煙火–玉蕊」,他寫道:「玉蕊又名穗花棋盤腳,夏季盛開,傍晚開始綻放,午夜達到高峰,清晨花朵落滿地。」轉眼又到了花開季節,時間彷如一聲嘆息呀。

雖是有毒植物 難擋欣賞

去年我在美國,對那詩意濃濃的夏花除了讚賞,也只能瀏覽資料,竟發現「穗花棋盤腳」是有毒植物。當時,我正在看一本「藥用植物」的書,注意到某些藥用植物,植物本身某些部位具有毒性,卻能醫治疾病。李時珍所著「本草綱目」中記載以有毒植物作為中藥材的就有150多種,「是毒也是藥,是藥也是毒」,某些植物全身是毒卻也全身是寶。我們不能因它有毒而不去欣賞它的美啊。

穗花棋盤腳在植物學上是屬於玉蕊科,玉蕊科植物大都為濱海地區常綠喬木,果實輕可漂浮水面,它是靠水流傳播的植物。玉蕊科在台灣有兩種,就是穗花棋盤腳和棋盤腳,兩者雖同為玉蕊,都是總狀花序,但仍有差異,穗花棋盤腳的花序是呈下垂的長條穗狀;棋盤腳的花序則向上展開,花苞較大。

穗花棋盤腳也稱「水茄苳」,為常綠喬木,在植物學上屬於玉蕊科。台灣各地都可看到,常...
穗花棋盤腳也稱「水茄苳」,為常綠喬木,在植物學上屬於玉蕊科。台灣各地都可看到,常作為濱海地區的行道樹或防風林。(作者提供)

穗花棋盤腳也稱「水茄苳」,在台灣各地都可看到,北部金山、基隆、宜蘭等濱海地區,常用它作為行道樹或防風林,也被作為綠化植栽,供觀賞用。它的果實為長橢圓形的核果。

棋盤腳不耐低溫,僅在台灣南部地區及台東、蘭嶼、綠島等地生長良好。棋盤腳的果實也是核果,形狀方正有菱有角,很像圍棋盤的腳,樹因果實而得名。棋盤腳的花被譽為「墾丁之花」,想必是當地的特色植物。它還有個俗名叫「墾丁肉粽」,我原先不明白為什麼有人會把樹名叫「肉粽」,後來在網路上看到有人將乾的果實成串垂掛,遠看近看,都像極好吃的肉粽,不得不讚嘆當地人為花果命名智慧。

台灣原生植物 被列瀕危

棋盤腳在台灣本島極受大眾喜愛,但在蘭嶼卻最為當地原住民所避諱。有個故事是說蘭嶼達悟族人的祖先看棋盤腳樹高大,卻不知它材質輕軟質脆,不堪為器具用材,砍它來造舟,出海捕魚即不歸,又因它夜間開花,清晨即墜落,更被視為不祥。蘭嶼人將棋盤腳樹與死畫上等號,叫它「魔鬼樹」,也把人葬在樹旁。

且撇開民俗意象不談,棋盤腳是台灣的原生植物,被列為特稀有及瀕危的植物,它可是瑰寶樹呢!

穗花棋盤腳的花苞如成串風鈴擺盪,傍晚,已經有幾絲花蕊準備破苞而出。(作者提供)
穗花棋盤腳的花苞如成串風鈴擺盪,傍晚,已經有幾絲花蕊準備破苞而出。(作者提供)

6月24日

為了一睹「穗花棋盤腳」的廬山真面目,下午我來到台大校園,逢人就問:「我在找穗花棋盤腳,它是一種常綠喬木,現在正是它的花季,您可知種在哪?」、「如果你問我杜鵑花,我就知道,可是穗花棋盤腳,沒聽過耶!」問了好幾人,給的都是類似的答案。我像一尾在大海中迷失方向的魚,不知游向何方是好?只得沿著椰林大道,漫步走到小椰林道,終於碰到行家,指點我走到水杉道向右轉,過了綜合教學館,就是第一活動中心,前面種的樹,就是穗花棋盤腳。

台大校園尋花 遇見知音

當我遠遠的看到滿樹的花苞如成串風鈴擺盪時,我就確定那是穗花棋盤腳了。還不到4時半,似乎來得太早了。一位女士從對面迎面而來,站到我身旁與我閒聊起來,她告訴我:「傍晚以後,花苞就會漸漸綻放,等天黑,會開得更盛,最佳的賞花時間應該是晚上8、9時左右。這花只開一夜,天亮後,就會紛紛掉落。或者,清晨曙光乍現時,也可以看到盛開的花朵。」我仔細聆聽,她似乎找到知音,指著滿地的花朵說:「你看這顏色,花心是粉紅的,想像一下,滿樹的粉紅,垂掛在綠葉間,會有多美啊!」我們如認識多年的老友,站在樹下東聊西扯等花開。她說她第一次看到成串花苞如珍珠簾子迎風搖曳,是在台北植物園,當時還不知道這樹的大名呢!

接著,她邀我樹上尋花,她說:「找找看,總是會有那麼幾朵沒掉下來,應該是找得到的。」果然看到一兩朵,卻已衰敗萎靡。她剛下班,不能久留,我又在樹下站了一會兒,將相機對準花苞,發現有蜜蜂來訪,才注意到已經有幾絲花蕊破苞而出,正在綻放呢!我如果耐著性子等到7時,應該可以拍到完整的花開過程,只是我也該回家了,當下決定隔日清晨再來。

穗花棋盤腳為總狀花序,呈下垂的長條穗狀。花開璀璨如煙火,為炎夏帶來一股清涼。總狀...
穗花棋盤腳為總狀花序,呈下垂的長條穗狀。花開璀璨如煙火,為炎夏帶來一股清涼。總狀花序就是在一根花軸上著生多數的小花,同時每一朵小花都有或長或短的花梗。(作者提供)

雖沒看到玉蕊盛開,回程中,卻見紫色睡蓮綻放,黃色阿勃勒花高掛枝頭,鳳凰木的橘色花朵迎風招展,還有許多年輕學子穿梭花叢中,披著學士袍在拍畢業照。

當我經過醉月湖時,想起近日與老媽視訊,她興致高昂的吟唱宋朝程顥的七言絕句〈春日偶成〉:「雲淡風輕近午天,傍花隨柳過前川,時人不識余心樂,將謂偷閒學少年。」老媽說她年幼時學的千家詩,都忘得差不多了,當時,我們還在銀幕前為她拍拍手,稱讚她好棒棒。望著輕淺水影,我會心一笑,何時,我也到了「將謂偷閒學少年」的年紀?

6月25日

天微微亮,我就醒了,晨曦中,我趕搭捷運首班車,來到台大校園。玉蕊樹下早已擠滿一群人,等我靠近,才看到每個人都拿著手機對著自己擺拍,原來趕早是要來留下千嬌百媚的身影。眾多模特兒你一言我一語,寧靜的校園,頓時顯得熱鬧。

有人將滿地落花堆疊成心型或花坵,蹲在花前擺出各種美姿。看到有人隨手抓花滿天撒,只為留下「人比花嬌花無色,花在人前亦黯然」的美照,我有點雞婆的告訴他們,穗花棋盤腳是有毒植物,最好不要用手去觸碰。有人反問:「真的嗎?我看書都沒說它有毒。」多數人都愛理不理,以為我要找好位置拍照而在造謠騙人,有位大姊比較客氣,「如果真的有毒,洗洗手就是了。」

盛開的花朵吸引蜜蜂來訪。(作者提供)
盛開的花朵吸引蜜蜂來訪。(作者提供)

緩緩飄離樹身 絢麗靜美

玉蕊的樹葉、樹皮、樹根含有氫氰酸及皂素,都有毒,誤食會引起腸胃不適、腹痛、腹瀉、動作不協調及麻痺等現象。它的果實也有毒,有人用它來毒魚,聽說是將種子磨成粉末,使魚昏迷容易捕獲,魚雖窒息但不影響魚肉的品質。

我從小就喜歡植物,也很愛賞花,但對不熟悉或不了解的植物,我有基本原則,一不觸碰,二不靠近聞花香。雖然大多數植物並不會因觸碰而中毒,但如果手上沾上有毒的花粉或汁液,之後拿食物吃,也有可能導致間接中毒。有些植物有毒的部位就是花粉,不小心吸入會引起呼吸道過敏。許多大家耳熟能詳的樹木花草,像是烏桕、鳳凰木、白千層、聖誕紅、馬瓔丹、杜鵑花等,其實都是有毒植物。

印度詩人泰戈爾名言:「夜祕密地把花開放了,卻讓白日去領受謝詞。」、「使生如夏花之絢麗,死如秋葉之靜美。」玉蕊就算只開一夜,也夠燦爛、奔放了,而我,能在如此燥熱的季節,遇見璀璨清涼的花容,亦足矣!

清晨,尚未凋零的花朵仍不斷地吸引蜜蜂來訪。(作者提供)
清晨,尚未凋零的花朵仍不斷地吸引蜜蜂來訪。(作者提供)

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