房客未支付水電瓦斯費 遭房東驅逐

2024年，索爾（Constance Soule）收到房東發出的租賃終止通知，要求她在十天內搬離公寓，令她措手不及。

衛報（The Guardian）報導，81歲的索爾是一名行動不便的阿茲海默症患者，她一直按時繳交她位於灣區馬連縣拉克斯波（Larkspur）公寓的房租，這處公寓是由美國最大公寓管理公司Greystar負責管理。

然而，法庭文件顯示，她遭到房東驅逐的理由只是因為沒有繳交水電瓦斯費。

索爾的姊姊瓊斯（Margot Jones）說：「他們不斷增加各種費用，她已經交了房租，還要收她這麼多額外費用。」

索爾的遭遇對馬連縣法律援助中心的政策主任哈林斯沃斯（Lucie Hollingsworth）來說並不陌生。哈林斯沃斯估計，其機構目前處理的公寓未付費驅逐案件中，大部分都是沒有繳交公用事業費的租戶。

索爾遇到的問題已發展成一個全國性問題，稱為「按比例計費公用事業費」（ratio utility billing system fees，簡稱為Rubs），這是一項不包含在租金內的額外租屋收費，這類費用很少在公寓招租資料和租賃合約中明確註明。

與租客欠公用事業公司的普通水電瓦斯費不同，Rubs是租客欠房東的，通常是透過第三方帳單公司支付。許多包含Rubs條款的租約都規定，即使租客已支付房租，如果拖欠Rubs，房東也可將其驅逐。這筆費用可能讓租客每月的住房成本增加數百美元。

雖然目前尚無有關Rubs的全國性驅逐統計數據，但洛杉磯、屋崙、費城和俄亥俄州哥倫布市的租客和維權人士表示，與公用事業費相關的驅逐案件似乎愈來愈普遍，全國各地的租客及其支持者也開始站出來反抗。

衛報指出，加州已有八個城市禁止在其轄區內使用Rubs作法。去年，加州檢察長與一家全國性物業管理公司達成近50萬美元的和解協議，以解決該公司涉嫌以Rubs之名行漲租之實的訴訟，因為這筆費用違反了加州對房東漲租幅度的限制。

與此同時，洛杉磯和西雅圖的租客已發起罷繳Rubs的抗爭行動，稱Rubs是公用事業費騙局，並表示將抗爭到房東同意降低這筆每月可高達300美元的費用為止。

不過，公寓業者代表認為，Rubs可以幫助房東應對沒有可記錄各單位實際水電瓦斯用量的公寓帶來的財務和管理挑戰。他們還指出，Rubs有助於鼓勵租客節約使用水電。