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培育出國寶米 國府田農場吹熄燈號

生產知名國寶米的加州國府田農場吹熄燈號。(取自亞馬遜網站)
生產知名國寶米的加州國府田農場吹熄燈號。(取自亞馬遜網站)

近一個世紀以來,加州國府田農場(Koda Farms)生產的祖傳稻米,一直受到許多餐廳和家庭的青睞,但如今這個農場即將關閉。

舊金山紀事報(San Francisco Chronicle)報導,國府田敬三郎(Keisaburo Koda)於97年前在加州麥賽德縣(Merced County)成立了種植日本水稻的國府田農場,農場現在的經營者是其孫子國府田羅賓(Robin Koda)和國府田羅斯(Ross Koda)。由於加州農業成本不斷上漲,給這家小型企業帶來難以承受的壓力。

羅賓12日對紀事報說:「時候到了,多年來,我們面對的挑戰已經超出我們能應付的程度。」

國府田農場生產的稻米種類眾多,包括白米、糙米和用於製作年糕粉的甜糯米,並曾花了十年時間研發出現在廣人為知的新式日本祖傳品種「國寶米」(Kokuho Rose)。國寶米是20世紀60年代專門針對國府田農場的土壤和氣候培育出來的新稻米品種,至今仍廣受消費者喜愛。

國府田農場的稻米也獲得美國許多高級餐廳採用,是舊金山餐廳Rintaro和米其林星級餐廳Mister Jiu's主廚的首選米。Mister Jiu's的2021年食譜放上一張羅賓身在稻田中的照片,並向加州這種「香甜、芳香」的稻米及其傳承致敬。

羅賓和羅斯兩人現在都已60多歲,他們沒有讓子女繼承農場的計畫。羅賓說:「我絕對不會告訴我的孩子必須務農,因為這是一個無情、殘酷的職業。」

不過,由於其祖父敬三郎數十年前已獲得商標專利權,農場的產品會繼續存在。羅賓說,他們已經將其五個商標授權給宇洛縣(Yolo County)的穀物製造商Western Foods使用,Western Foods將根據許可協議訂定的嚴格品質標準,繼續生產稻米。羅賓說:「這是一個保持我們稻米完整性的難得機會,他們將繼續遵守我們的祖父當年立下的品質保證標準。」

敬三郎1908年從日本小川(Ogawa)移民到美國,在反亞裔情緒高漲、1913年加州通過「外僑土地法」(Alien Land Law)禁止中國、日本和其他亞裔移民擁有或租賃農業用地的背景下,敬三郎將目光投向加州南部地區,買下了麥賽德縣的農地,成立了農場。

在二次世界大戰期間,國府田一家被送往科羅拉多州的日裔集中營,被迫暫時將農場交給他人經營,直到他們1945年獲釋。

敬三郎開發了許多新稻米種植技術,包括用飛機播種,被稱為「加州稻米之王」。他已於1964年去世。

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