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無法可管 低收入公寓房租漲幅驚人

低收入公寓不在加州租金保障範圍內。(取自Pixbay)
低收入公寓不在加州租金保障範圍內。(取自Pixbay)

前加州眾議員邱信福(David Chiu)提出的「租客保障法案」(Tenant Protection Act)在2019年通過,把租屋者面臨的房租漲幅限制在某種程度。但過去兩年低收入公寓的房租漲幅卻高得嚇人,令低收入租客苦不堪言。原來租客保障法沒有把低收入公寓列在保障範圍內。

邱信福在公職上頗有成就,他現在是舊金山市的市律師(City Attorney)。那項租客保障法的對象,是一般的公寓與出租房,每年房東能漲的幅度跟幾項因素掛勾,譬如今年通膨仍高,房東可以給房客漲的幅度最多是10%。

低收入公寓有別於一般公寓,需要證明收入才有辦法申請,加州有30萬棟低收入公寓不在該法的保障範圍。邱信福指出,因為低收入公寓本來就有較多的限制,因此當時認為不需要讓限制變得更複雜。

但過去三年通膨高漲,低收入公寓的房東可以合法的給租客比一般公寓更高的漲幅。53歲的機械工康粹拉斯(Miguel Contreras)在聖荷西租了一間雙臥公寓。今年春季有一天他收到房東的信,預告在7月份他的房租會從1828元漲到2138元,也就是17%的漲幅。

他表示,過去20多年都住在這棟公寓中,通常每年會漲50元。但2022年7月和今年7月的漲幅都很大,因此他在2023年7月所付的房租比2022年6月的多出25%。現在他收入的一半以上是用來付房租,他只好在星期天也工作,沒辦法上教堂,也不能跟家人一起過周末。

為什麼低收入公寓的租金可以比一般公寓的漲幅高得多,這不違反常理嗎?究其原因,是因為這些房租的漲幅限度不是根據租客個人的收入,而是房東依據跟當地的收入中間值(local median income)綁在一起,這個數字每年都由聯邦住屋與城市開發局HUD計算公布。

在富裕區或通膨高漲的時候,譬如過去這兩三年,低收入公寓的租金上漲限度(rent increase ceiling)就會變得很高,因為地區的收入中間值升高許多。

有些房東會跟房客協商,但有些房東不管房客是否負擔得起,因為法律允許就盡量多賺錢,而且因為疫情期間很多低收入公寓的房客藉著政府的政策保護,很久都白住公寓,因此房東覺得趁機回收是應該的。

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