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法洞穴發現失落族群 5顆牙齒可解尼安德塔人消失之謎

法國考古學家史利麥克(Ludovic Slimak)2015年在法國隆河河谷(Rhone valley)一處石洞找到五顆尼安德塔人牙齒,成為法國1979年以來第一次找到原始人未損壞遺骸的紀錄。(路透)
法國考古學家史利麥克(Ludovic Slimak)2015年在法國隆河河谷(Rhone valley)一處石洞找到五顆尼安德塔人牙齒,成為法國1979年以來第一次找到原始人未損壞遺骸的紀錄。(路透)

「細胞基因體學」(Cell Genomics)期刊11日刊登最新報告指出,2015年考古學家在法國河谷找到尼安德塔人(Neanderthals)骸骨,歷經近10年研究透過基因分析發現,這副遺骸屬於與其他尼安德塔人疏離了大約5萬年的族群,這個發現可以解釋尼安德塔人4萬年前的消失之謎。

法國國家科學研究中心(National Centre for Scientific Research)研究員、考古學家史利麥克(Ludovic Slimak)2015年在法國隆河河谷(Rhone valley)一處石洞找到五顆尼安德塔人牙齒,成為法國1979年以來第一次找到原始人未損壞遺骸的紀錄。

受到電影「哈比人」(The Hobbit)影響,研究人員將找到的尼安德塔人取名為片中角色「索林」(Thorin)。對於這個一輩子難得遇到一次的發現,史利麥克與研究團隊花了將近10年設法解開謎題,因為遠古DNA專家與考古學家的看法不同。

史利麥克說:「我們遭遇重大問題。」他表示,基因檢測證實「索林」大約有10萬5000歲,但從考古學環境研究來看,「索林」則只在4萬歲至5萬歲之間,兩者之間產生落差。

研究報告指出,「索林」屬於跟其他尼安德塔人疏離了大約5萬年的族群,基因隔離(genetic isolation)便是「索林」的DNA看起來像是來自更古早時期的原因。

在此之前,遺傳學家原以為原始人滅絕之際只有一種基因同種的尼安德塔人。然而,最新研究則發現,當時歐洲西部至少有兩種人口,居住地點彼此頗為接近。

史利麥克在新聞稿中表示,「索林」所屬的族群生活了大約5萬年時間,沒有跟其他尼安德塔人族群混合基因;兩個尼安德塔人族群的生活地點,相隔大約10天的步行距離,兩個族群同時存在卻老死不相往來。

他表示,研究結果顯示尼安德塔人社群規模小,與外部隔絕,後來尼安德塔人滅絕可能跟這些因素有關,因為與世隔離通常被認為不利演進。

基因變化較少恐導致無法適應氣候變化或抵抗疾病,不同族群之間缺乏社交互動,則讓知識與技數的分享變得困難。

考古學家推測出的尼安德塔人狩獵場景。研究結果顯示尼安德塔人社群規模小,與外部隔絕...
考古學家推測出的尼安德塔人狩獵場景。研究結果顯示尼安德塔人社群規模小,與外部隔絕,後來尼安德塔人滅絕可能跟這些因素有關,因為與世隔離通常被認為不利演進。(美聯社)

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