塞拉利昂共和国历史地标 400年棉花树遭暴雨摧毁

西非国家塞拉利昂共和国的政府今天表示，首都自由市（Freetown）一棵有数百岁年龄、象征国家历史的参天老树，在一场暴风雨中被吹倒。

综合法新社与路透报导，塞拉利昂共和国政府发出的声明指出，这棵70公尺高的吉贝木棉（Ceiba Pentandra），当地人亲切称为「棉花树」，昨天晚间在「狂风暴雨」中失去所有枝干，只剩巨大主干的底部。

据估计，这棵树的年龄大约400年。塞拉利昂共和国总统比欧（Julius Maada Bio）表示：「所有国人都会为失去像棉花树这样受尊崇的国家象征，而伫足惋惜。」

「几世纪以来，它一直是我们国家引以自豪的标志，是日益茁壮庇护许多人的国家象征。」

相传在美国独立战争中，为英方作战的奴隶赢得自由来到西非后，就在这棵树下祈祷。

这棵树也成为塞拉利昂共和国钞票与邮票上的图案，前英国女王伊丽莎白二世（Elizabeth II）1961年来访时还到过树前。从那之后，这颗树一直是塞拉利昂共和国的地标。

自由市的居民一直以来会到树下祈祷。近几十年来，这棵树耸立在一个繁忙的道路圆环旁，附近有国家博物馆、中央邮局和最高法院。

包括比欧在内，今天有数百人陆续来到这棵树的地点追悼。

比欧在推特（Twitter）上写道：「它被早期的移居者视为解放和自由的象征。」

比欧另在现场对路透表示：「我们得看看怎么做来确保留下这棵树的历史。」「我想让人们无论身处何处都能保有这段历史的一部分，无论是在议会、博物馆或市政厅。」