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穿越阿巴拉契山脈3州...聖誕老人火車穿梭礦區82年 等候孩童已第5代

CSX鐵路公司的假日列車於24日晚間抵達田納西州煤鄉爾文鎮,聖誕老人下車和鐵軌旁等候多時的小朋友揮手致意。CSX每年聖誕節前夕都會為阿帕拉契山脈煤礦區一帶的小鎮居民,帶來滿滿的禮物和歡樂,這項傳統已有82年歷史。(美聯社)
CSX鐵路公司的假日列車於24日晚間抵達田納西州煤鄉爾文鎮,聖誕老人下車和鐵軌旁等候多時的小朋友揮手致意。CSX每年聖誕節前夕都會為阿帕拉契山脈煤礦區一帶的小鎮居民,帶來滿滿的禮物和歡樂,這項傳統已有82年歷史。(美聯社)

打從1943年起,肯塔基州、維吉尼亞州和田納西州阿帕拉契山脈煤礦區一帶的小鎮居民,每逢感恩節前的星期六,都殷殷企盼著一件大事:聖誕老人搭著火車,為等在CSX鐵路沿線全長110哩的民眾,帶來滿滿的禮物和歡樂。

今年是聖誕老人火車第82次運行,於感恩節前的周六等在鐵軌旁邊的孩子,已是第三、第四代,甚至還有第五代。

維吉尼亞州海西市(Haysi)居民歐文斯(Sandra Owens) ,55年前因為結婚從德拉瓦州搬到肯塔基州。她在兒子滿3歲時,首次體驗到聖誕老人火車的「魔力」。她說:「我每年都盼著它,天天倒數它的到來。」

今年,歐文斯帶著孫子孫女來等火車,手裡還拿著一個粉紅色枕頭套,上頭用墨水寫著:「謝謝CSX和第82列聖誕老人火車的所有志工。」

聖誕老人火車是從肯塔基州謝爾比納(Shelbiana)出發,大家在黎明到來前,就在火車沿線等待,每一站都有幾十到幾百人。聖誕老人和他的助手會在火車後部扔出絨毛玩偶,一群群「精靈」志工背著裝滿禮物的袋子,呈扇形散開,確保每個孩子都拿到禮物回家。

他們每年分發的禮物超過15噸,包括帽子、手套、毛毯、棋盤遊戲、滑板和泰迪熊⋯⋯等等。

儘管這些偏遠鄉村社區居民已經比過去更容易買到聖誕禮物,但住在維吉尼亞州雪花市(Snowflake)的居民多爾蒂(Donna Doughetry),今年還是和侄女跋涉前往附近的布萊克莫爾堡(Fort Blackmore),因為他們相信,這珍貴的家庭傳統值得好好延續下去。她說:「他們真的是太好了,它展現了真正的聖誕精神。」

CSX員工認為,被選為聖誕老人列車志工是一種榮幸。今年,傑西·亨斯利(Jesse Hensley)和妻子安吉(Angie Hensley)雙雙擔任火車志工。亨斯利是CSX機械師,為了這份榮耀已爭取35年。

「聽到哨聲響起,我們非常興奮,」安吉回憶道: 「我還是小女孩的時候,夢想就是搭乘這列火車;沒想到,自己能夠在有生之年,夢想成真。」

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