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WSJ:在家終老財務負擔日漸沉重 照顧親人壓力龐大

在家終老(Aging at Home)是不少民眾的夢想,卻讓美國家庭財務負擔日漸沉重。示意圖。(美聯社)
在家終老(Aging at Home)是不少民眾的夢想,卻讓美國家庭財務負擔日漸沉重。示意圖。(美聯社)

華爾街日報報導,在家終老(Aging at Home)是不少民眾的夢想,卻讓美國家庭財務負擔日漸沉重,也因為照顧親人承受龐大的情緒壓力。內布拉斯加州婦人克莉絲汀‧薩哈尼(Christine Salhany)為了讓患有阿茲海默症的丈夫住在家裡,每年為聘請24小時看護花費24萬元。佛羅里達州婦人崔西‧蘭柏(Traci Lamb)為了照顧母親而結束事業。加州婦人雪瑞兒‧歐爾(Cheryl Orr)延遲退休計畫,以便照顧患有失智症的同婚妻子並整修房屋。

為了照顧親人,配偶、已成年兒女以及兄弟姊妹如今紛紛暫停生涯規畫,經常睡眠不足,擔心煩惱。美國家庭為了聘請看護、繳醫藥費或在家終老的房屋整修而耗盡存款。

根據統計,每天有1萬1000多人在美國屆滿65歲,美國中老年人協會(AARP)調查顯示,50歲以上美國民眾裡有77%希望老年之後盡可能繼續住在目前的家裡。然而,到了某個時間點,許多老年人都需要照顧,波士頓學院(Boston College)退休研究中心(Center for Retirement Research)指出,65歲以上民眾約有25%非常需要照料與服務的期間甚至超過3年。

過去幾年,居家照護費用飆漲。長照保險公司Genworth指出,2023年裡透過仲介機構聘請的居家照護員時薪全國中位數為33元,2015年時則為20元。需要24小時居家照護的開銷,一年開銷上看29萬元,比住養老機構的每年開銷中位數多出一倍,也是住進老人公寓的每年花費中位數的4倍。

在家終老的龐大開銷,許多民眾負擔不起。波士頓學院退休研究中心統計顯示,退休族當中大約三分之一連負擔最基本的一年照護都無力支付。Genworth指出,65歲以上民眾裡只有10%有長照保險(long-term-care insurance),能夠用來支應某些居家照護的花費。

波士頓地區居家照顧網路社群「勞動女兒」(Working Daughter)創辦人麗茲‧歐唐尼爾(Liz O'Donnell)說:「一種新型遺產就是沒錢可以留給孩子,只有足夠的錢可以支付長照開銷。」

許多家庭疫情期間在長照機構遇到無法探視等不佳經驗,因此把親人接回家,下定決心再也不會把親人送回,因此居家照護的需求一直居高不下。

麻省理工學院(MIT)經濟學者葛魯柏(Jonathan Gruber)指出:「後疫情時期,大家比以往都更避免住進長照機構。」

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