蜱蟲叮咬恐致紅肉過敏 紐約州將加強追蹤病例

遭蜱蟲叮咬後，可能突然對牛肉、豬肉等紅肉產生過敏反應。紐約州將加強追蹤「α-半乳糖症候群」(Alpha-gal Syndrome, AGS)病例，以進一步掌握這種與蜱蟲叮咬有關的過敏症。全美已有十多州追蹤相關病例，紐約採取行動後，可望更清楚了解患者人數及分布。

這一俗稱「紅肉過敏症」的疾病，在美國主要與孤星蜱(lone star tick)叮咬有關。孤星蜱近年在紐約愈來愈常見，長島尤其受到關注。紐約州衛生廳資料顯示，紐約市以外的Alpha-gal病例，以納蘇郡(Nassau)和蘇福克郡(Suffolk)最為集中。

Alpha-gal是一種存在於牛、豬、羊、鹿等哺乳類動物體內的糖分子。部分民眾遭蜱蟲叮咬後，免疫系統會對這種分子產生過敏反應，原本可以正常食用的牛肉、豬肉或羊肉，此後可能一吃就出現不適。

與一般食物過敏不同，Alpha-gal的症狀通常不會立即出現，可能在吃下紅肉二至六小時後才發作。患者可能出現蕁麻疹、皮膚搔癢、臉部或嘴唇腫脹、腹痛、惡心、嘔吐及腹瀉，嚴重時還可能呼吸困難、血壓下降，甚至發生危及生命的過敏性休克。

由於症狀可能延遲數小時，患者往往不會立即聯想到先前吃過的食物，也因此容易漏診。

除了紅肉，部分患者也會對乳製品、明膠或含有哺乳類動物成分的食品及藥物產生反應；雞、火雞等禽肉及魚類則不含Alpha-gal。患者需要避開哪些食物，仍視個人過敏程度而定。

聯邦疾病防治中心(CDC)曾估計，2010年以來，全美可能已有多達45萬人受到Alpha-gal症候群影響。不過，由於許多患者未接受檢測，加上症狀容易與其他疾病混淆，實際病例數一直難以掌握。

目前也無專門治癒Alpha-gal症候群的療法。部分患者在多年未再次遭蜱蟲叮咬後，過敏反應可能逐漸減輕；若再次被叮，症狀則可能加重。因此，避免蜱蟲叮咬仍是最重要的預防方式。

衛生官員提醒，經常健行、露營、從事園藝或在草木茂密地區活動的民眾，返家後應仔細檢查身體及衣物是否附著蜱蟲。若過去曾被蜱蟲叮咬，之後又在食用牛肉、豬肉或羊肉後反覆出現過敏症狀，就醫時應主動告知醫師相關情況，以協助判斷是否罹患Alpha-gal症候群。