公共負擔審查 多類移民身分獲豁免

聯邦新版「公共負擔」(Public Charge)規則將於9月18日生效，移民機構及法律專家強調，並非所有移民都受到公共負擔審查，包括難民、庇護者、家庭暴力及人口販運受害者等多類移民均獲豁免。他們同時提醒，民眾不應因擔憂新規便自行停止領取福利，建議先諮詢律師或相關機構，並確認公共負擔新規是否真正適用於自己的移民身分。

紐約移民聯盟(NYIC)與皇后區公所8月31日合辦「公共負擔論壇」。紐約移民聯盟紐約市州及地方政策主任Seth Pollack說，新規與拜登政府時期最大的差別之一，在於取消了原先相對明確的福利界線。原先的標準主要將公共負擔限制在一個人「主要依賴」政府現金援助，或接受由政府出資的長期機構照護等情況；新規則改採更寬泛的標準。

根據新規，任何「設有收入門檻的政府福利」(means-tested benefits)都可能被移民官納入考量。審查範圍也可能延伸至家庭成員所領取的福利。移民局官員將依申請人的年齡、健康、家庭狀況、財務、教育及技能等「整體情況」(totality of circumstances)，判斷其未來是否可能成為公共負擔。

Emerald Isle Immigration Center移民法律服務主任John Stoll指出，新規比第一屆川普政府2019年推出的版本更加開放及模糊，因此服務機構提前為個案評估風險也變得更加困難。但他強調，民眾第一步應先弄清楚自己的身分類別，而不是一聽到公共負擔便停止福利。

根據論壇說明，通常獲得公共負擔豁免的包括庇護者(asylees)、難民(refugees)、家庭暴力、人口販運或嚴重犯罪受害者、受到「反暴力侵害婦女法」(VAWA)保護者、T簽證和U簽證持有人，以及具有特殊移民青少年身分(SIJS)的兒童或青年。此外，正在更新綠卡者及美國公民，也不受規則約束。

公共負擔審查主要涉及部分透過家庭成員申請綠卡者、部分從海外申請美國簽證者，以及部分綠卡持有人在特定海外旅行後重新入境美國的情況。因此，即使同樣正在領取政府福利，不同移民身分所面臨的法律後果也可能完全不同。

面對新規可能帶來的混亂，紐約市府也正著手加強第一線服務及資訊提供。紐約市衛生及心理衛生局(DOHMH)對外事務辦公室戰略政策倡議執行主任Sam Solomon表示，地方政府本身就是大量醫療及社會服務的提供者，其中許多項目設有收入或經濟狀況門檻。根據近期看到的聯邦指引，市府的部分服務，未來可能在某些個案的公共負擔判定中受到考量。

目前，市府已開始培訓第一線工作人員，要求在遇到複雜的公共負擔或移民問題時，將民眾轉介給移民律師。民眾可到nyc.gov/publiccharge查詢市府整理的公共負擔資訊。