公共負擔新規9/18上路 亞裔家庭憂影響綠卡 退出白卡、糧食券福利

聯邦政府新版「公共負擔」(Public Charge)規則將於9月18日生效，屆時移民官在審查部分綠卡申請時，可考量更廣泛的政府福利使用情況，不僅申請人本人，家庭成員、包括美國公民子女所領取的部分福利，也可能影響其綠卡申請。紐約移民服務機構指出，「寒蟬效應」已經出現，已有亞裔家庭因擔心影響綠卡申請，要求退出白卡(Medicaid)、糧食券(SNAP)等福利，甚至不敢提交帶有福利紀錄的學校文件。

位於皇后區法拉盛的民權中心(MinKwon Center for Community Action)社會服務主任崔Grace，在紐約移民聯盟(NYIC)與皇后區公所於8月31日合辦的「公共負擔論壇」(Public Charge Forum)指出，民權中心主要服務英語能力有限及較低收入的移民家庭，由於政府對於「公共負擔」定義範圍沒有列出一份明確清單，說明究竟哪些福利會被納入考量，已在亞裔社區造成「恐懼、不確定和困惑」。

這種恐懼最直接地反映在醫療福利上。她表示，已有正在使用白卡的居民表示希望退出計畫，有一名母親還希望取消患有免疫系統疾病的女兒的白卡；另有一名移民在辦理案件時，需要從學校取得文件作為地址等證明，但文件上帶有「夏季電子福利轉帳計畫」(Summer EBT)、糧食券福利計畫等相關資訊，當事人因害怕這些紀錄被納入「公共負擔」考量，最後乾脆不提交文件。

崔Grace表示，許多亞裔移民本就對領取公共福利帶有羞恥感，如今再加上對移民後果的擔心，等於為這些家庭增加另一層壓力。對服務人員而言，目前最困難的是無法對每個家庭給出簡單的答案。一方面，家庭可能真的需要食品、醫療等援助，另一方面，規則如何在個別移民案件中被執行，仍充滿不確定性。

法律援助協會(Legal Aid Society)移民法律改革部門的Hassan Shafikulan指出，新規引發寒蟬效應的一個關鍵，就是「公共負擔」判斷留下了相當大的裁量空間。他指出，「設有收入門檻的政府福利」(means-tested benefits)究竟會涵蓋多廣，目前並沒有一份清楚明確的清單，因而，不少家庭亦疑慮糧食券及醫療福利以外的項目，包括兒童稅收抵免、低收入所得稅抵免、免費學校午餐、早期兒童教育項目「啟蒙計畫」(Head Start)等。

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