利佛摩涉超收公用事業費用挨告 將向客戶退還400萬元

據「信使報」（Mercury News）報導，利佛摩（Livermore）市議會投票決定就一起訴訟達成和解後，該市將向公用事業客戶退還逾400萬美元。該訴訟指控官員非法收取了不存在的服務費用。

在9月8日的閉門會議上，市議會一致通過了和解方案，該訴訟由阿拉米達縣納稅人協會（Alameda County Taxpayers’ Association，ACTA）及利佛摩居民赫克曼（Alan Heckman）於2023年10月提起。

該決議在隨後公開會議上公布，包括向市政供水部門退還156萬美元、向污水處理部門支付222萬美元以及承擔27萬1000美元法律費用。用戶帳單將相應減少，和解款項將用於抵扣此前多繳費用。

該納稅人協會素以起訴地方政府著稱，曾對阿拉米達縣提起訴訟試圖阻止W提案，這項2020年以微弱優勢通過的18億美元債券計畫引發爭議，現正被用於解決該地區遊民問題。2022年，ACTA又敗訴於阻止C提案的訴訟，該提案於2020年通過，徵收0.5%銷售稅，現每年為縣居民提供1億5000萬美元用於早期教育和可負擔托兒項目。

利佛摩訴訟指控該市在2020至2023年間每年向用戶多收250萬美元，並將部分資金轉入市政普通基金。納稅人協會聲稱市政府「持續違反規定」，因普通基金可用於「公用事業服務以外的用途」，例如支付員工薪資福利。

市長馬爾尚（John Marchand）向「信使報」表示，此案本質上是關於「如何回收市政供水基礎設施維護成本的解釋分歧」。他指出相關費用用於基礎設施升級與維修，包括市政部門在更換地下管道時對管線上方道路的修復工程。

根據和解協議，市政府雖未承認過錯，但同意設立新的道路鋪裝維護基金，未來道路維修費用將計入該基金。

馬爾尚補充道，與鄰近城市因基礎設施老化失效而陷入數百萬美元預算赤字困境相比，利佛摩在供水及污水處理設施的資金籌措與維護方面表現「極為高效」，表示支付水管更換和雨水排放系統升級費用對市政公用事業用戶而言看似昂貴，「但遠不及設施故障造成的損失高昂」。

「我的信條是：受益者付費。若期望享受基礎設施帶來的便利，就必須承擔相應費用，」馬爾尚強調，「核心原則在於：市政府必須收回提供服務的成本。」