重刑犯監獄大火 400囚犯須轉監
位於休士頓北邊約60哩的德州重刑犯監獄發生大火,兩棟建築物嚴重受損,有400名犯人必須被安置到其他監獄,德州消防局仍在調查火災起因。
位於杭茨維爾市(Huntsville)市中心的德州州立監獄(Texas State Penitentiary),是一個聞名全國的犯罪懲戒機構,有許多電影以這裡為故事背景,譬如1972年首映的動作驚悚片「亡命大煞星」(the Getaway,又譯亡命鴛鴦),德州的死刑犯都是在這裡處決的,死刑室(death chamber)位於一棟名為「牆壁單位」(Walls Unit)的建築物中。
德州犯罪懲戒局(Texas Department of Criminal Justice)指出,這座可容1700名犯人的監獄,8月25日凌晨在「牆壁單位」發現起火,火勢越來越大,而且延燒到行政大樓(administrative building)。包括杭茨維爾市消防局在內的許多個消防單位前往救火,有655名囚犯被疏散到另一棟建築物,當時這座監獄共有大約1600名犯人。
該局的通訊室主任(TDCJ Director of Communications)阿曼達赫南德茲(Amanda Hernandez)指出,沒有人在這場火災中受傷,火災的損壞相當嚴重,州消防局局長辦公室(State Fire Marshal's Office)正在調查火災的起因。這座監獄已有174年歷史,下一個預定處死的囚犯將在10月處決,死刑室並沒有被火災波及,官方不預期會因火災延期。
這座監獄不讓一般民眾進入,但離監獄不遠處有一座「德州監獄博物館」(Texas Prison Museum,地址是491 TX-75 N, Huntsville, TX 77320),裡面展示的有一個實際大小的牢房,遊客可以進入牢房中稍微體驗蹲牢的滋味,最吸引人的展品是那張名叫「老火星」(Old Sparky)的電椅(electric chair),從1924年到1964年之間,死刑犯都是用這張電椅處決。
許多曾經帶孩子到這座博物館參觀過的家長表示,那趟旅遊給孩子很深的啟發,也讓孩子在學習與努力方面有所督促,畢竟蹲牢房、吃牢飯的滋味並不好受。
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