「火痕」作者李嘉音 談華埠被焚燒歷史

加州女作家李嘉音日前應北卡書友會、華府書友會、聖地亞哥作家協會合辦的「美麗心世界」系列講座之邀，在線上解說她以美國19世紀焚燒聖荷西(San Jose)華埠為背景的歷史小說「火痕」的來龍去脈 ，吸引逾百人聆聽。

曾是電腦軟體工程師，後轉入財經界的李嘉音，喜愛寫作，現為財經電視及電台專訪嘉賓及主持人，並擔綱世界日報、財富之門、舊金山數雜誌的美食專欄作家，著有「矽谷百合」、「又見百合」、「百合三弄」、英文歷史小說Fire Scar和中譯本「火痕」。

她所著的英文版Fire Scar去年出版後，在美國掀起震撼，獲得三位市長推薦，也引發加州五位及科羅拉多州一位市長出面向華人道歉，這些城市以往都曾因不同理由焚燒華埠。

李嘉音回憶她有天路過聖荷西費爾蒙特酒店(Fairmont Hotel)，意外發現外牆上有個35年前設立的碑文，上面寫著「就在此地，1887年5月4日，一場神祕刻意的火災，摧毀了聖荷西的唐人街。這是舊金山南部最大的唐人街，一個由單身漢和家庭組成的社區。這些早期的中國拓荒者對聖塔克拉拉郡(Santa Clara)的經濟發展起了重要作用。」

這次的發現讓她開始研究是怎樣的神祕大火，讓1400多名華人無家可歸？她閱讀許多文獻、造訪博物館、見到史丹佛大學在酒店建造之前，從地底下挖出來的華埠文物及遺跡，還開車到500哩外的小漁村Crescent City，見到了高聳雲霄的紅木及驚濤海浪。無論是伐木或捕魚，當地曾經的華工都艱苦度日，但後來都下落不明。

李嘉音後來發現加州在1849至1906年之間，有250多個華人聚集地的華人全被驅逐，住處被燒毀；奧勒岡州的波特蘭(Portland)、華盛頓州的塔克瑪(Tacoma)和西雅圖的華埠也都發生同樣情形。懷俄明州的Rock Spring甚至發生慘痛的華人大屠殺事件，華人的生殖器被割下，插在竹籤上燒烤，暴民們以此炫耀「英勇事蹟」。

她還談到華工當年的極差生活條件、1982年的「排華法案」(Chinese Exclusion Act)、華人淘金和當鐵路工人遭遇的悲慘故事。這些真實歷史事件成了她書寫Fire Scar的故事血肉，之後她將原作翻譯成中文版「火痕」。

李嘉音說這個火烙疤痕是華人的痛、城市的傷痕，也是美國不容忽視的歷史。她正發起圖書館捐書、中文學校徵文比賽、演講比賽計畫，願歷史不再重演，世代能在美國安居樂業。