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日前海倫颱風侵襲,搞得美國東岸人心惶惶不安。在連續乾旱一年,颱風帶來的雨量備受期待,乾巴巴的草坪瞬間有了活力,但風雨帶來的自然毀滅力量也不容忽視。

我住的社區,樹木長得約有八、九層樓高,這就導致了另一個問題,如果樹倒壓壞電線,就沒電了。這次社區有一棵樹倒了,停電了十五小時;離我家社區才一英里遠的好友家,則超過二十小時沒電。

我家的斜對門是一對九十多歲的夫妻,停電時我傳了簡訊給老奶奶陸甫,問她需不需要幫忙?她回訊很快,說她家有發電機,沒有問題。她反而邀請我,若手機需要充電,可去她家。

前陣子,陸甫才告訴我,她家的車道有斜坡,如今走路,雙腳不是那麼俐落,這造成她到信箱取信的困難。我和丈夫東尼討論後,決定幫她的忙,每天幫她把信送到她的手上,這對我而言,是很便利的事情。

東尼要我取得陸甫的同意後才能做,這是美國的規矩,因為信箱是屬於個人的隱私。陸甫聽到我主動要幫忙取信,非常開心,也很感謝,她說孫子最近來陪他們一起住,會幫忙拿信的。

我也給住在附近一對九十多歲的夫妻傳簡訊問候,並詢問他們,在颱風時有沒有需要幫忙?羅莎莉是我婆婆生前最要好的朋友,兩人每天通電話。她是一個很熱情的義大利人後裔,平時回簡訊很快,但這次簡訊遲了一天才回覆。

原來停電時,亞特蘭大(Atlanta)氣溫急劇下降到華氏六十六度(約攝氏十九度),她裹上全身衣服溫暖自己還是一夜無眠。她的簡訊很長,她並告知我,家中最近有很多問題,例如屋頂漏水,弄濕了女兒的衣櫥,工人星期一會來修理。

羅莎莉兩星期前才在家裡摔了一跤,自己爬不起來,只得打電話給消防隊,最後由消防隊員扶起來。不料屋漏偏逢連夜雨,隔日她的丈夫約翰也在家裡摔倒,也是爬不起來,只能打電話給消防隊來幫忙。

羅莎莉和約翰這對夫妻很像是連體嬰,一個摔倒,另一個也會摔倒,因為幾個月之前,也發生同樣的事情。老人在家摔倒已是常態,但每次摔倒,體能就更差,實在是摔不得。羅莎莉夫妻的二女兒艾倫未婚,她與父母同住,而且關係很親密,可以就近幫助父母,因此也沒什麼大礙。

在不遠處,還有一對九十多歲的台灣夫妻,本來我也計畫親自去探望,因為他們怕騙子騷擾,不接家裡的電話。可是那天下午氣候涼爽,而我家草坪上的一些花長得太茂密,我得趁著下雨後土鬆趕緊拔去一些,所以就沒去拜訪。

去年他們夫妻開車發生碰撞,老婦人受傷了,打電話要我先生接送就醫,來回四趟,時間一去就是整天,我後來建議她改叫Uber或計程車接送。他們住在二十分鐘距離遠的女兒,也開始在星期天探視父母,並幫父母買菜,解決了老夫妻獨立生活的困境。

八十五歲之前,老人的行動自如,但八十五歲之後,許多老人的身體功能開始不管用,他們就醫的頻率更多,摔倒次數也多,很需要家人、鄰居和社區的關注。我很開心自己還是青壯時期,有能力幫助比我更年長的人。

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