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愛之鳥

四月的紐約(New York)春回大地,芳草綠了,花兒開了,光禿禿的樹枝開始著新裝。長島(Long Island)住家前院,簷前一排野蘋果樹(Crabapple tree),新葉剛露尖,花兒爭先報到,粉紅的花苞開出白色帶粉的花朵,吐著一撮黃色花蕊,非常漂亮。我們進出家門,穿梭花下,內心感到歡喜。

春陽下,出現兩隻「哀鴿」(Mourning Dove),牠們在花樹下踱步徘徊,數日不離開,我心中暗想,莫非要在此安家?不出所料,幾天後,果見母鳥蹲在樹幹分岔處,牠們在那裡築了一個簡單的窩。我站在門前看著牠,牠骨碌碌的眼睛盯著我,鳥窩這麼近,伸手可及,驚訝於牠們如此對人類無懼,難道牠們是看中那些滿滿的蘋果花?

家有嬌客,兩老進出大門只得輕手輕腳,以免嚇著牠們。園丁來剪草,老伴上前交代小心鳥巢,園丁心領神會不敢靠近。每年春季夏季,老伴喜歡親自修剪樹枝,以保持野蘋果樹的高度與形狀,如今良禽來棲,只能任由枝葉亂長。

拉開臥室窗簾,隔著玻璃窗,鳥窩就在我們的眼皮底下。母鳥晝夜蹲孵,公鳥停在附近樹枝或屋脊上守望相陪,有時也換班。

我們每日進出都會輕聲跟牠說哈囉,而牠只是警覺地盯著我們,我們已視牠們為家中成員,一有機會就瞄向牠們,並時時掛心著牠們的安全。

有一天老伴大意,提了一桶水去澆樹下的盆栽,潑水聲驚擾了母鳥;後來老伴看到鳥窩裡有兩枚白色鳥蛋,母鳥甚久未歸,我們擔心牠要棄巢了,心中祈禱,幸好最後母鳥飛回來孵蛋,我們懸著的心才放下。

約兩周後,鳥窩有了動靜,鳥寶寶出生了,鳥爸和鳥媽忙碌起來,牠們差不多每兩小時換班一次,一進一出快速交接,兩隻鳥同心協力照顧寶寶,偶爾會見兩隻鳥一起蹲在窩上,恩愛的畫面很溫馨。

雛鳥剛出生需要大量營養,大鳥張著嘴巴,兩隻鳥寶寶的小嘴就伸進大鳥的嘴裡,一左一右,努力吸吮著。大鳥的頭頸不斷地用力前伸後縮,像是要嘔出東西,老伴說,鴿子不吃蟲,只吃種籽,牠們的哺餵方式很特別。公鳥和母鳥的身體在雛鳥出生後,會分泌一種嗉囊乳(Corp milk),再以反芻方式哺育乳鴿,牠們接力餵食,一至兩周之後乳鴿稍長,才開始餵食較為柔軟易消化的種籽,看到牠們育雛如此嘔心瀝血,直叫我感動萬分。

我們就近觀察,狂風暴雨來襲時,大鳥鼓著羽翼庇護幼鳥,日以繼夜,不敢懈怠。幼鳥嗷嗷待哺,鳥爸和鳥媽更是輪番努力出外覓食,以滿足幼鳥所需。 幼鳥成長神速,羽翼漸豐,出生約兩周後的一個早晨,鳥去巢空,傻了兩老,留下一片思念。

想起二、三十年前,我們為生活打拚,早出晚歸,鄰居太太說我們像是一對愛之鳥(Love birds),每天只見我們飛進飛出,忙個不停,沒見過我們停下來休息,她語帶關愛,讓我感受至今。哀鴿一夫一妻是終身伴侶,至死不渝,我想我也可以稱牠們是「愛之鳥」。

長島 暴雨 庇護

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