就地取材的年夜飯

曾在研究院主管中文項目，學生多為土生土長美國人，學中文的同時也要了解中國文化習俗；提及中國傳統節日，最重要的莫如春節，即「中國新年」（Chinese New Year）。

我成長於革命年代，年年提倡「移風易俗過春節」，拜神、祭祖、祭灶、壓歲錢等習俗都取消了。然而，人們保留著買年貨、吃年夜飯、拜年的傳統，印象最深的是年夜飯。在物資匱乏的年代，春節將至，家家户户為年夜飯忙碌，菜場和食品店人頭濟濟，門口排起長龍，爭先恐後購買憑票供應、平時難以買到的各種食材。大年夜，各家廚房奏起了鍋碗瓢盆交響樂，男女老少興致勃勃圍著爐灶，七嘴八舌、七手八腳準備年夜飯。最終，全家圍坐在餐桌，歡聲笑語不絕於耳。

供職的研究院位於加州小鎮，亞裔不多，慶祝春節，難以舞龍舞獅，載歌載舞，拜神祭灶又不知如何操作，左思右想，還是請學生吃年夜飯吧！第一次，為求純粹中國風味，特意去離家七十多英里的中國超市買年貨。而我如此辛苦購得的全魚和全雞，端上桌後，魚頭雞頭讓學生張口結舌，不敢觸碰。

於是從第二年開始，不再去中國超市買年貨，平時備好了腐竹、保鮮年糕、乾麵條、糯米粉、黃花菜等乾貨，新鮮食材去本地超市選購，「就地取材，洋為中用」。每年約有二十位年輕人來吃年夜飯，到了大年夜，我從早到晚圍著爐灶轉，等餐桌上擺滿了各種菜餚，已近薄暮，趕緊換上整潔衣衫，擺好餐具飲料，把家裡所有的椅子搬到客廳，等待學生到來。

門鈴響了，年輕人捧著鮮花，帶著甜點、飲料、小吃，喜氣洋洋分批抵達。進了門就驚呼：「那麼多菜，可以餵飽一支軍隊了 （feed an army）！ 」借此機會說明中國人的好客傳統，寧願吃不完也不能讓客人吃得不盡興；同時介紹送舊迎新的年夜飯總有喜氣的食材：年年有餘（魚）、大吉（雞）大利、年年高升（年糕）、鴻運當頭（紅燒肉）、富足（腐竹）、金條（黃花菜）、都富（豆腐）、生財（生菜）等。

因就地取材，年年有餘是魚柳做的，清蒸澆上蔥薑熱油和調料，無頭無尾，無皮無刺，符合西方人飲食習慣；取代全雞的是紅燒雞、燒烤雞、宮保雞丁、雞柳炒什蔬等，為討「大吉大利」，做了幾款。其他如紅燒肉、紅燒獅子頭，腐竹素什錦、家常豆腐等，自然是必不可缺。

年輕人食量大，大盤的炒年糕、炒麵、炒飯一齊上，炒得我手臂痠疼；為了讓客人吃得盡興，還做了蒙古牛肉、咖哩牛肉、宮保蝦等西方人習慣的菜品。出乎意料的是，酸辣高麗菜飽受青睞，或許吃膩了葷菜，酸辣菜比較清口。甜點選擇容易做的，糯米粉、食油、雞蛋、糖、水、果脯、核桃攪拌一下，放進烤箱，出爐是軟糯香甜的「烤年糕」。

中文項目的年夜飯延續了十多年，每逢春節臨近，大家便期待吃年夜飯。

雖然我做的年夜飯不甚地道，但師生歡聚一堂，邊用餐邊交流情感，輕鬆愉快，學生也感受了年夜飯中國人闔家團圓餐敘的溫暖氛圍。