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華府華埠的友誼牌坊

美國首都華府中國城最著名的觀光景點,非屬那座友誼拱門(Friendship Archway)了,它穩立高矗,它橫跨街道,它豔麗亮眼,它看遍紛紛擾擾。

華府中國城僅有幾條街道,小又脆弱,似乎處於「滅絕的邊緣」,殘存一些星星點點的東方符號:餐廳、紅色和綠色的燈柱、街道標誌上的漢字、地上磚瓦的圖像、偶爾瞥見的龍圖騰、一些殘留的歷史,當然還有那一座引人注目的友誼拱門,為中國城撐起了場面。

建於一九八六年的友誼拱門,坐落於華府西北區H街上,七街以東,它在建成時是世界上最大的中國城牌樓。

八〇年代的華府中國城是蕭條的老態,落寞的殘影,兩位中國城領導人DwanL.Tai和劉熙(Alfred Liu)撰寫一篇題為「華府中國城的未來:滅絕或醒覺」的文章,主張創建一個景點,例如拱門,易於成為吸引遊客的磁石。這個想法開始受到關注。

一九七九年一月,美、中建立正式的外交關係。一九八四年五月,華府市長馬里昂·白瑞(Marion Barry)領著一群市政府高層官員訪問北京,參加了華府和北京結為友好城市的儀式。協議中的一項是,中美兩國首都將在華府中國城共同建造一座中式的傳統牌坊。

夢想中的牌坊計畫終於有了眉目。牌坊的首席設計師劉熙是一位知名建築師,也是中國城開發公司的董事長,十幾歲時從台灣移民來美。他設計了中國城的華樂大廈,是一棟為低收入戶和老年居民設計的公寓大樓。

設計建造這座象徵著中國身分的牌坊建築物,因為錯綜複雜的原因,曾經飽受爭議。地處首都,風吹草動都會扯上政治,蛛絲馬跡也會激起紛擾反對。

一群中國城商家立即開始抗議,他們反對中華人民共和國參與牌樓項目。華府中華會館主席駱人駿聲稱,這座牌樓「可能會將當地華人社區誤認為是中國共產黨」,駱主席並收集了當地居民和商人反對該項目的請願書簽名,並準備籌集二十五萬美元,在不接受中國大陸政府的參與下另外建造一座拱門。他們還發揮影響力,讓華府議會代表約翰·威爾遜提出一項反對拱門建設的決議。

隨後的走向是:中國城將有兩座拱門,都位於H街,相距兩個街區,可作為中國城兩端的門戶,是互別苗頭,更會形成一幅舉世中國城罕見的奇景。然而,最終第二座拱門的具體計畫並未落實。

一九八六年六月動工,根據劉熙的設計,華府本地建造了鋼筋混凝土框架和支撐柱,七個寶塔式屋頂在內的主要裝飾元素是在中國製造的,並由十六名中國熟練工匠在劉熙的監督下安裝在拱門上。北京古建築營造公司負責在中國的工作,包括製作五十九個複雜的斗拱支架,複雜的懸臂式雕刻木支架裝置,用榫眼互鎖並平衡,為優雅彎曲的屋頂提供堅固而有彈性的支撐。鬥鑼的外觀非常喜慶,就像維多利亞時代的褶邊燈籠褲從屋頂的金色裙邊下露出來。

拱門於一九八六年十一月正式落成。完工的拱門是一項令人印象深刻的藝術傑作,屋頂高達四十七英尺,道路跨度七十五英尺,重量逾一百二十八噸,僅屋頂就重達六十三噸,超過七千塊琉璃瓦覆蓋了七個屋頂,三萬五千個獨立的木件裝飾有二十三克拉的黃金;十二條浮雕龍和二七二條彩繪龍,向著各個方向瞪視而威。牌樓的金黃色瓦頂象徵財富和榮譽,其風格讓人想起清朝展示其帝國的輝煌。

建成後的拱門受到廣泛的慶祝,之前的爭議紛擾很快就平息。這座巨大的紀念碑明亮又喜慶,與周圍單調的景觀形成了鮮明的對比,「華盛頓郵報」稱其為「一朵絢麗多彩的花朵融入單調的風景中」。

自建成以來,拱門及其附近地區都經歷了風風雨雨。一九八九年,六四天安門事件鎮壓後,華府議會頒布了一項決議,暫停與北京的友好城市關係。委員會主席戴維·克拉克還親自爬上梯子,在友誼牌坊上鋪上黑布,以哀悼在中國遇難的學生。

不久,牌坊出乎意料地開始惡化,瓷磚開始脫落,原因是用於安裝屋頂瓦片的砂漿沒有正確的黏合。據悉,由於中國工匠的簽證被推遲,迫使施工持續到了十月,寒凍損害了砂漿。一九九〇年六月,一條一百磅重的雕刻龍掉了下來,砸到了一輛車。

雕龍墜落真是一個不祥的徵兆,果然,當天晚上,華府的白瑞市長通過廣播宣布,他將在任期結束後不再參加競選。白瑞市長在年初時因持有古柯鹼被捕,並被判處六個月監禁。

為了安全考量,華府立即拆除了其餘的瓷磚,直到進行永久性修復。一九九三年,華府和中國政府共同資助了一項重大改造計畫。參與建造拱門的工匠們再次來到華府進行大規模修復,用改進的砂漿重新鋪設瓷磚,重新粉刷裝飾、貼上金箔。自此再也沒有發生過落瓦或掉龍,這讓華府後續的市長們鬆了一口氣。

二〇〇九年在華府藝術與人文委員會的資助下,進行了第二次重新粉刷和現代化計畫。整個牌坊被打磨、粉刷,更換了幾塊瓷磚和木頭,還安裝了先進又節能的LED燈。二〇二〇年也做了適當的維修。

中國城H街區似乎受到輝煌、亮麗的友誼拱門的啟發、帶動,也迎頭趕上,周邊的各種店面開始華麗化、各元化、現代化和非中國化。友誼拱門看遍世間的紛紛擾擾、分分合合、此消彼長、雲捲雲舒,它立在那,提醒著世人友誼的重要。

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