大仁說財經 | 資本主義 被新冠疫情改頭換面

資本主義正面臨危機，新冠大流行可能會永遠改變它，並造福勞工和低收入階級。

新冠疫情放大了美國經濟和社會上許多不公平問題。數百萬美國人仍然沒有工作、女性和少數種族勞工受到的打擊尤其嚴重。許多人負擔不起托兒服務或他們的孩子就學的遠距學習所需技術。

牛津大學經濟學和公共政策學教授科利爾（Paul Collier）表示，這種競爭環境前所未有，而且這個病毒已為當今經濟和社會體系的弊端提供了新的亮點。世界經濟論壇（WEF）更認為資本主義「歸零再出發」。

當今資本主義的特徵是總有一群人遠遠落後其他人，而決策者的責任就是設法解決這個問題。

這也不是資本主義第一次陷入危機。在1950年代、美國所謂的黃金時代，人們擔心自動化會減少人類的工作，而且政府安全網無法保障所有人─這是不是聽來很熟悉？。在2008年的金融危機中，企業的貪婪更廣受各界關注。

在當代史上，只有經濟大蕭條（Great Depression）比新冠疫情（COVID-19）對經濟更具破壞力。康乃爾大學美國研究教授格里克曼（Larry Glickman）表示，經濟大蕭條之後帶來的紓解、復元、以及最重要的改革，對於再次創造更好的未來經濟十分必要。

在新冠大流行結束後，要想再次徹底清除美國的所有經濟問題依舊很難。但麻省理工學院經濟學教授阿塞莫格盧（Daron Acemoglu）說：「我們仍憧憬著變革。」

新冠大流行可能透過以下三種方式永久改變資本主義：

新的社會安全網

新冠大流行暴露出美國社會安全網的缺點。專家說，在進入福利國家2.0之際，顧及勞工需求可能是更重要的任務。

格里克曼說：「我們正處於鐘擺移至政府能做什麼的更佳觀點。」

設計更好的失業救濟金制度、協助人們重返勞動市場的方案，以及更實惠的住房，可以減輕經濟最弱勢群體在這場危機中的負擔。

數百萬人在新冠大流行中失去工作，但定期失業救濟金往往不足以維持生計，而租金卻吞噬了大部分收入。隨著疫情的加劇，飢餓也是個日益嚴重的問題。

最重要的是，從事低薪工作的勞工在工作場所感染病毒的風險相對上揚，包括賭場、肉類加工廠和運輸倉庫。

經濟學者們一致認為，為取代這些勞工的工資而支付的代價並不便宜，這可能意味著稅率必須提高，但同時還得保持夠低的水平，以免扼殺企業生存。這種作法無異於走鋼索。

製造業面臨挑戰

全球化與資本主義齊頭並進。它改變了金錢和人們在全球各地流動的方式。對於政策制訂者來說，最大的挑戰是如何應對勞工受影響的程度。

在當今的資本主義中，金錢一般而言被認為比勞工更重要：如果能將工作轉移到其他地方、或採用機器人來做可以省下不少錢，那就這麼做吧。

聯準會（Fed）主席鮑爾（Jerome Powell）今年稍早表示，對於處於這種趨勢反面的勞工來說，情況並沒有改善，反而加劇了不平等現象。新冠大流行提供了一個很實際的例子：機器人不會生病，而人類會。

勞工福利不僅僅是收入，它還擴展到教育和醫保。在當今世界上，機器取代人類的情形越來越普遍，對下一代進行教育，讓他們的技能與所需相匹配是很重要的。

債務高於以往

資本主義不僅與一個國家如何對待其人民和勞工有關，也與它如何對待其金錢有關。

新冠疫情刺激前所未有的政府支出，全球赤字正在迅速增加。美國國會預算辦公室（CBO）預測，到今年年底，美國聯邦預算赤字將達到3.3兆元，是2019年的3倍多。

哈佛大學法學教授德桑（Christine Desan）說，債務可能是當今資本主義最明顯的特徵之一。

在後新冠大流行的世界裡，決策者若無法承受在巨大債務負擔下生活，就得解決整個現有系統的問題。