移民進不來 全美勞力短缺
長久以來,移民一直是美國爭論不休且懸而未決的重大議題,而近幾年全美勞力短缺,部分原因是沒有足夠的移民。
移民填補了數以千計美國人不想做的工作崗位,對美國經濟至關重要。受新冠疫情影響,2020年,政府核發合法移民工人簽證的相關作業停止,直到2021年底才恢復。
根據加州大學戴維斯分校(University of California,Davis)研究,由於疫情爆發,先前的移民情況無法持續,截至去年年底,全美適齡工作的移民人數減少近200萬。
這份研究報告的作者兼加大戴維斯分校全球移民中心(Global Migration Center)主任佩里(Giovanni Peri)說,美國目前有如此多職缺,部分原因是少了很多疫情前常態性入境的移民。
在美墨邊境入境者激增下,移民議題爭論再起;2020年3月,前總統川普(Donald Trump)援引並啟動旨在驅逐來自有疫情國家人民的第42條法案(Title 42),以防止新冠病毒傳播,連帶的將移民和潛在尋求庇護者拒於門外。
尋求庇護者等待庇護案件處理期間可在美國合法工作、申請工作許可,通常要180天才能獲批。
過去兩年合法移民人數減少,對美國企業是一大挑戰。
佩里說,除非真的改變移民法、而且每年允許更多人入境,否則無法彌補這幾年移民減少所造成的損失;目前正以疫情前的速度趕著處理簽證,在迎頭趕上之前必然有供需落差。
工人短缺導致工資上揚,連帶助長通貨膨脹。
聯準會主席鮑爾(Jerome Powell)表示,除了勞動力老齡化,外國勞動力銳減也助長全美勞力不足;他說,疫情期間移民人數銳減、死亡人數激增,恐導致約150萬工人短缺。
其中,高度倚賴移民工人的建築、農業、休閒娛樂等行業所受衝擊最大。加州大學戴維斯分校研究顯示,目前全美有1030萬個職缺,其中,建築、休閒娛樂業各占37萬7000、160萬個,而且近幾個月來持續增加。
佩里特別提到休閒娛樂業,該行業30%至40%勞力是在國外出生,移民減少恐產生巨大影響。
餐飲業首當其衝,服務變慢、午餐時段關門、價格上漲都源於勞力短缺。根據全國餐飲協會(National Restaurant Association),餐飲業未來十年可望成長14%,在美國出生的勞力僅增長10%,換句話說,餐館職缺將超過美國本土勞力所能填補的數量。目前全美60%餐飲業人員短缺,經營能力受限。
所幸,今年稍早眾議院提出「促進經濟發展的基本工人法案」(The Essential Workers for Economic Advancement Act),將為休閒娛樂等行業工人制訂新的簽證方案。
全國餐飲協會公共事務執行副總肯尼迪(Sean Kennedy)說,對餐飲業來說,移民改革在經濟上不可或缺,讓更多合法移民入境對雇主和尋求新機會的工人來說是雙贏。
根據加州大學戴維斯分校研究,疫情期間流失的200萬潛在移民中,約100萬人受過大學教育,被視為高技能工人,可能持H-1B專業簽證入境美國。
高技能工人可催生就業機會;加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)報告稱,每個高技能工人將創造2.5個額外工作機會。
跨黨派公共政策機構經濟創新集團(Economic Innovation Group)首席經濟學家奧齊梅克(Adam Ozimek)說,高技能工人至關重要,並不只是短期短缺的問題,而有長遠影響,攸關創新、生產力、成長和經濟健康。
本月稍早,美國農場局聯合會(American Farm Bureau Federation)和其他350個農業團體呼籲參院通過眾院已通過的農業改革法案,以解決農業勞力危機;美國農場局稱,熟練的外國農場工人是美國農業支柱,傳統上在美持有H-2A季節性簽證,該簽證使用率今年創新高,但許多農業人士認為這樣還不夠,仍找不到工人。
美國農場局聯合會在寫給參議院領導人的信中說,農業勞力危機導致食品價格上漲,亟須解決這場威脅全美的勞力危機,生產者才得以繼續提供食物、衣服和燃料。
但根據勞工部,去年全美31萬7000個臨時H-2A職位獲得許可,是2005年的六倍多。但僅80%職缺獲得簽證。
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