视网膜反映脑细胞变化…失智症诊断 眼睛找到突破口

眼睛不只是灵魂之窗，眼部视神经和视网膜能够反映脑细胞的变化，可能是失智症诊断的突破口。

佛州神经退化疾病研究所神经学家艾萨克森(Richard Isaacson)说，阿兹海默症起自脑部的退化；失忆等症状出现之前，脑部已先退化。如果医生能在症状初现甚至未现的时候，就断定脑部有关细胞已开始退化，就可建议「潜在患者」赶紧控制「还来得及修正的风险因素」，如高血压、高血脂、糖尿病。

医学界一直在找寻「及早诊断」阿兹海默症征兆的方法，洛杉矶赛达西奈医院(Cedars-Sinai)生物医学教授科若纽哈玛魏(Maya Koronyo-Hamaoui)领导的研究团队仔细分析了86名失智患者捐赠的视网膜和脑部，研究目的是深入分析脑部蛋白质组成、分子与细胞结构的变化对阿兹海默症患者视网膜的影响，看看脑部的变化和认知功能的衰退，是否有相对应的关系。

结果发现，视网膜随着脑部内嗅皮质和颞叶的改变而起变化。脑部这两区域是主管记忆、导航、时间意识的指挥中心。

研究人员在14年当中，收集、比对了86位阿兹海默和轻度认知障碍患者捐赠的视网膜和脑部。研究人员接着把这些样本拿来和认知能力正常、轻微障碍和阿兹海默症晚期的样本作比较。

他们在发表于2月号神经生理学(Acta Neuropathologica)期刊的报告中说，阿兹海默症患者和早期认知能力衰退者脑中的β淀粉样蛋白都明显增多。有认知能力问题的人，小神经胶质或格子细胞则减少了80%。格子细胞的职责是修补、维护其他细胞，包括从脑部和视网膜清除β淀粉样蛋白斑块。

研究人员也发现不少发炎的标记，艾萨克森认为这可能也和失智情况恶化程度有关。

艾萨克森说，毫无或稍有认知能力衰退问题的人，也有本研究发现同样的状况，这表示「观察视网膜变化很可能有助早期诊断」失智症。