幫忙買菜變全職照顧父母 X與千禧世代女性扛下重責

為了協助年邁父母，從最初偶爾幫忙買菜、拿藥與接送看病，像滾雪球一般最後演變成全職照顧的重責大任，如今絕大多數正由X世代與千禧世代女性無償承擔，醫療人員與專家都注意到這種責任慢慢加重的「照顧責任蔓延」(caregiver creep)現象。

衛報(The Guardian)報導，最年長的嬰兒潮世代今年將屆滿80歲，未來照護需求將越來越高；根據勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)報告，為年邁父母提供無償照護的民眾當中，59%為女性。

許多X世代(gen X)、千禧世代(millennial)女性目前都感受到「三明治世代」壓力，除了個人事業外，還要同時照顧父母與孩子。

根據「照護者聯盟」(Caregiver Alliance)定義，「照護者」(caregiver)指無償協助他人日常生活活動或醫療事務的個人，有別於在家中或照護機構提供協助的「有薪照護提供者」(paid care providers)。

住在丹佛的45歲軟體銷售總監艾略特(Kim Elliott)，公公生病後由她主要照顧，而不是公公的兩個兒子承擔。她幫公公訂購雜貨、買衣服，做好晚餐之後送到公公住處。

艾略特說，帶公公去看病時，被醫護人員稱呼為「照護者」的那一刻，突然意識到自己承擔照顧責任，「而且這些年來的照顧責任其實是有專有名詞的」。

相較於承擔公公的照顧責任是逐漸增加，艾略特母親則是突然生病，2022年被診斷出患有惡性血癌，需要緊急幹細胞移植與全天候照護。疫情期間，母親從加州搬到科州與她同住，她成了母親的幹細胞捐贈者與照護者。

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)彭博公共衛生學院(Bloomberg School of Public Health)估計，全美約5300萬人為親人提供價值超過8700億元的無償照護。專家說，照護者承受巨大壓力、照護工作繁重且資源不足，儼然已構成危機。

現居新澤西州的49歲時尚及品牌顧問狄拉加德(Jackee de Lagarde)，2010年由於父親生病，與丈夫從舊金山搬到紐約以照顧。狄拉加德父親2012年過世，醫療開銷讓她的母親陷入經濟困難。狄拉加德2013年生下兒子之後，母親便搬來同住順便幫忙帶孫，母親2021年診斷患有進行性上眼神經核麻痺症(PSP)，狄拉加德變成全職照顧母親。

艾略特2015年創立電子報Gray Monster服務正在照顧父母的民眾，提供實用資源與工具。