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聯邦兆元基建經費帶動 北卡拆除水壩 地獄蠑螈有家了

水壩拆除後,沃托加河開始自由流動。(美聯社)
水壩拆除後,沃托加河開始自由流動。(美聯社)

在湍急的沃托加河(Watauga River)上,挖土機正在挖掘舒爾磨坊水壩(Shulls Mill Dam)的殘骸,一點一點的將水泥敲開,將這受控制近兩世紀的水道解放出來。

拆除這座位在北卡羅來納的私人水力發電大壩,將讓河流能自由流動近80哩,這對泛舟、划船和游泳圈漂浮愛好者來說,是一大福音;但其實最大受益者,是一種被稱之為「東方地獄蠑螈」(eastern hellbender salamander)的奇怪的古老生物。

牠們是北美最大的蠑螈,有時也被稱為鼻涕水獺(snot otter)或阿勒格尼短吻鱷(Allegheny alligator),身長可達兩呎;但過去50年來,阿帕拉契(Appalachia)南部等地的蠑螈分布範圍縮小,數量更是減少了70%。

非營利組織「山脈真實」(MountainTrue)沃托加河保育計畫負責人希爾(Andy Hill)表示:「對這種地獄蠑螈來說最重要的是,牠們需要特殊棲息地,也就是清澈、乾淨、寒冷且高氧的水;地獄蠑螈是山間溪流生態系統的關鍵物種,拆除這水壩將創造新的棲息地。」山脈真實在7月開始與同樣是非營利組織的「美國河川」合作移除水壩。

拆除舒爾磨坊水壩視全國性行動的一部分,目的是拆除曾經作為磨坊、灌溉農田或蓄水提供動力的老化甚至是廢棄結構設施,讓河流回歸自然狀態。拆除水壩運動旨在促進生物多樣性、改善日益惡化的水質,加強防洪,拆除水壩的運動可以追溯到幾十年前,但隨著千載難逢的1兆元跨黨基礎建設法案資金的注入,拆除水壩的運動愈演愈烈。

超過20億元將撥給美國魚類與野生動物管理局(U.S. Fish & Wildlife Service)、國家海洋暨大氣管理局(The National Oceanic and Atmospheric Administration,NOAA)和聯邦急難管理局(Federal Emergency Management Agency,FEMA)等機構,用於維護、修復和拆除水壩、涵洞和其他障礙物;其中有9.2億元已用於544個項目。

野生動物管理局將在五年內獲得2億元來拆除水壩;在4月,該機構宣布計畫提供7000萬元的補助,支持29個州內共43項拆除水壩和其他河流屏障的計畫。

沃托加河裡的「東方地獄蠑螈」被撈起後,經過長度測量,將被安置到清澈、乾淨、寒冷且...
沃托加河裡的「東方地獄蠑螈」被撈起後,經過長度測量,將被安置到清澈、乾淨、寒冷且高氧的河水中。(美聯社)

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