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老人家當志工 有助延長壽命 唯一風險是「過度投入」

71歲的退休教師凱勒特(Jeff Kellert)每月投入志工工作30小時,他說,志工經歷讓他保持活力,但同樣重要的是,他因此結識新友誼,並產生退休後從未想過的目標感。(美聯社)
71歲的退休教師凱勒特(Jeff Kellert)每月投入志工工作30小時,他說,志工經歷讓他保持活力,但同樣重要的是,他因此結識新友誼,並產生退休後從未想過的目標感。(美聯社)

各種研究顯示,當志工有助延長壽命,對身心健康好處多多。專門研究如何安享晚年的伊利諾州非營利組織馬瑟研究所(Mather Institute)發展健康心理學家史蒂芬斯 (Jacquelyn Stephens)指出,「志工服務立意良善,對志工本身也有很多好處,對老年人來說尤其如此。」

溫哥華卑詩大學心理學教授艾瑞克‧金(Eric S. Kim)也表示,他的研究發現,志工服務與更正面情緒、更少孤獨感和更多社會支持之間,存在關聯;「這些影響是一連串的,例如增加健康行為、增加更健康的生物功能、減少炎症等等」。

當志工的受益者不僅是老年人,跡象顯示,志工服務對高中生也有幫助。

史蒂芬斯指出,某些類型的志工機會也是體力活動,例如在食物銀行裝箱卸貨;但當志工不一定要是體力勞動才能帶來好處,「這有點像做運動,最好的志工服務就是你實際去做的志工服務。」

史蒂芬斯認為,當志工唯一的風險是「過度投入」,這會抵消健康益處;「如果你因為志工承諾而感到壓力,就不太好」。

至於怎麼開始當志工的第一步?史蒂芬斯說,很多人可能想到一些常見志工選擇,像是輔導他人或為有需要的人提供食物,因為覺得這些對自己沒什麼吸引力,就止步不前。她建議向自己的社交圈打探聯繫,了解其他人享受過的機會;這樣做,有助檢視那些組織是否為志工提供良好環境,也鼓勵人們與親友加深往來。

其他像是AmeriCorps和VolunteerMatch等聚合網站,也是不錯的起點;它們會將個人技能與所在領域的志工機會,相互配對。

71歲的紐約奧爾巴尼退休教師凱勒特(Jeff Kellert)現在每月投入志工工作30小時,他說,志工經歷讓他保持活力,但同樣重要的是,他因此結識新友誼,並產生退休後從未想過的目標感。

凱勒特建議大家,想要起步,只需上網搜尋「我所在城鎮的志工機會」;他也建議在退休前進行一些自我反省。「很多時候志工機會就在你面前,」他說: 「你愛的是什麼?想做什麼?現在的你,可以去做了。」


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