救出70名IS人質 三角洲部隊總士官長獲頒榮譽勳章

在911恐怖攻擊屆滿19周年之際，川普總統11日在白宮頒發象徵美國最高軍事榮譽的「榮譽勳章」(Medal of Honor)，給美國陸軍三角洲部隊(United States Army Delta Force)總士官長潘恩(Thomas "Patrick" Payne)，表彰他在2015年肩負高度困難的援救任務，在伊拉克救出被伊斯蘭國(Islamic State)恐怖組織扣押並準備處決的數十名人質。

川普在表揚典禮上致詞說，36歲的潘恩是「全世界最勇敢的人之一」。潘恩則說，同袍在救援行動中的表現令人感動，「我身為美國人，深感光榮」。

2015年10月22日的援救行動中，潘恩遭遇恐怖份子開槍掃射，奮不顧身數度進出已經起火燃燒的牢房，共計救出將近70名人質。

白宮發表聲明指出，潘恩成長於美國小鎮，公職人員家庭出身。潘恩在南卡羅萊納州貝茲堡-列斯維爾(Batesburg-Leesville)及魯葛夫(Lugoff)一帶長大，他的妻子艾莉森(Alison)為護士。潘恩的父親為警察，家裡另外兩個兄弟分別美國陸軍及空軍服役。

2001年9月11日發生時，潘恩還在就讀高中，聽到老師嚴肅禱告，才知道美國遭遇恐怖攻擊。川普致詞時說，當下潘恩就決定要報效國家，「他知道國家需要他」。

地點位於伊拉克北部省份基爾庫克(Kirkuk)的援救行動中，潘恩奉命率領行動小組夜間出擊，清空恐怖分子扣押人質的兩間房舍其中之一。

白宮指出，與美軍配合的庫德族部隊原本打算炸開房舍外牆，但行動失敗反而引起伊斯蘭國民兵注意，雙方開始交火。當時軍階為陸軍三等士官長的潘恩與他率領的行動小組，攀牆進入人質被扣押的牢房，遭到敵人猛烈攻擊。

行動小組成員以斷線鉗剪開牢房鎖頭，救出第一批38名人質。潘恩與二等士官長惠勒(Joshua L. Wheeler)旋即轉往已經起火的另一間牢房，惠勒在救援行動中遭槍擊身亡，整起行動中共有20名伊斯蘭國民兵死亡。