涉及約700處高價地產,費城史上最大宗地稅集體上訴案之一,法官18日裁決,市府單位因開闢財源的政治壓力,違憲針對商業地產重新估值,需退還業主近4800萬元。裁決僅針對2018財年,2019、2020年不受影響。市府表示可能上訴。
費城詢問報報導,此裁決也證實業主、市議會近年對市府地產估值不公的指責,尤其是今年,導致大量屋主地稅上漲。經過八天開庭,法官同意業主所提,2018年因商業地產重新估值,市府額外徵得1億1800萬元,但違反州憲法需對公平對待各類地產的規定。法官並引述市議會給財政局主管要求重新估值的信,指許多證據可見政治力介入。
法官Gene Cohen命令市府及學區需歸還業主2018年與前一年比較後的地稅差額,原告包含市中心知名的One Liberty Place、Centre Square、Bellevue Hotel等商辦大樓、公寓、酒店等。法官指市府估值行為違法,因為針對商業地產,而一般住宅多數被忽略。
原告律師表示,法官的裁決僅是要求市府遵守州憲法。市府18日堅稱2018年商業地產重新估值為必要措施,原因是許多物業過去被低估,業主興訟是挑戰政府權力。市府發言人Mike Dunn表示,市府將分攤1400萬元,學區則占3400萬元,並指市府很可能提出上訴。市府律師在此案中堅稱政府沒有額外的預算能用於退稅,此案將傷害財政,並導致學區裁員。